L'audit financier€: historique, définition, objectif

Première partie
L’ensemble des forces à l’œuvre peut être interprété en tant que processus visant le
« contrôle » de chaque individu. Le contrôle est une notion vaste dont les modalités et les
outils sont nombreux (Chiapello 1996). L’objectif de cette première partie est de délimiter
le contexte général de notre étude – les mécanismes de contrôle autour des collaborateurs
de cabinets d’audit – afin d’en situer les enjeux et d’en tirer des enseignements pour
construire notre recherche empirique. Dans le premier chapitre, nous analyserons
l'environnement de l'audit financier et mettrons en lumière les relations entre les parties
prenantes du processus d'audit. Il s’agira de montrer comment les contraintes auxquelles
sont soumis les cabinets sont déterminantes pour les modalités du contrôle des
collaborateurs. Dans le deuxième chapitre, nous nous recentrerons plus directement sur
notre sujet de recherche en nous intéressant aux modalités concrètes du contrôle des
collaborateurs d’audit dans le cadre de la relation qui les lie à leurs cabinets. Nous mettrons
en lumière le caractère problématique et multiforme du contrôle exercé sur ces
collaborateurs. Celui-ci repose en effet sur des bases multiples, qui présentent toutefois
chacune leurs limites.
Notre travail se réalisera sous la forme d’une revue ordonnée de la littérature,
constituée pour l’essentiel par des articles de recherche publiés dans les revues américaines
ou britanniques de comptabilité et d’audit. En effet, si les modalités concrètes de l’activité
d’audit financier n’ont pas encore fait l’objet de publications nombreuses dans les revues
en langue française, ce sujet a par contre reçu un intérêt certain de la part de chercheurs en
comptabilité américains d’abord, puis anglo-saxons en général. Ceci s’explique
probablement par la forte sensibilité de ces pays à la notion de qualité de l’information
financière. Cette sensibilité les a amenés à considérer le comportement des cabinets d’audit
et des collaborateurs de cabinets comme un sujet de recherche devant être pris en compte
pour s’assurer de la qualité des comptes certifiés et, partant, de l’efficience des marchés 5 .
5 Un autre facteur explicatif est le niveau élevé de collaboration entre les universités et les cabinets d’audit
aux Etats-Unis, qui se manifeste en particulier par le financement de programmes de recherche (Power 1995).
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