L'audit financier€: historique, définition, objectif

Chapitre I – L’audit financier : caractéristiques et enjeux – Section 2
2. La situation concurrentielle du marché de l’audit
L’homogénéité d’une profession peut être remise en cause lorsque des divergences
entre acteurs apparaissent. Le comportement opportuniste de certains membres – tentés par
le fait de profiter de la réputation de la profession sans se conformer à ses contraintes –
peut être source de tensions (Moizer 1995). D’autre part, la domination des structures les
plus importantes au sein des organisations professionnelles peut faire en sorte que leurs
intérêts prennent le pas sur ceux de la profession (Dirsmith & Haskins 1991). Enfin, les
pressions concurrentielles sont susceptibles d’entraver l’unité de la profession.
Compte tenu de l’évolution actuelle du marché de l’audit, de telles divergences se
font plus vives. Il devient plus difficile de trouver un équilibre entre les intérêts collectifs
de la profession – qui impliquent d’insister sur une image d’éthique et d’indépendance – et
les intérêts individuels de cabinets tournés vers la recherche de gains économiques. Les
cabinets d’audit, en tant qu’organisations économiques, sont en effet sous l’influence de
différents facteurs qui ont créé de fortes évolutions sur leur marché. Le développement de
la concurrence a entraîné une modification des relations entre professionnels (§2.1). A cette
évolution au niveau de l’offre d’audit s’ajoutent des pressions au niveau de la demande
(§2.2). La combinaison de ces deux éléments donne un nouveau visage au marché de la
certification, caractérisé désormais par une concentration de l’offre qui répond à une
segmentation de la clientèle (§2.3).
2.1 Le développement de la concurrence
Le développement rapide de la profession qui s’est effectué jusqu’à la fin des
années 1980 est arrivé à son terme. Le métier a connu une période de stagnation au début
des années 1990 et, même s’il connaît à nouveau une progression, ne semble plus pouvoir
être en mesure de retrouver les taux de croissance élevés de son âge d’or. En tant
qu’industrie parvenue à maturité, l’audit voit donc, à l’instar de toute activité économique,
une évolution des relations entre professionnels : sur un marché en voie de saturation, la
progression ne peut plus se faire qu’au détriment des confrères (Bazerman et al. 1997).
Même si le contexte particulier lié à l’existence d’une déontologie professionnelle
empêche, au moins pour l’instant, toute dérive trop flagrante, le développement de la
concurrence entre les cabinets est une caractéristique incontournable du marché de l’audit.
Un indice significatif à cet égard est le développement de la publicité pour les
cabinets, un concept totalement en porte-à-faux avec l’approche traditionnelle de l’activité
en tant que profession libérale. Déjà développée aux Etats-Unis à la suite de la
déréglementation de la profession comptable dans les années 1970, elle tend à s’introduire
en France, mais avec des moyens détournés compte tenu de l’interdiction réglementaire de
cette pratique. On a ainsi vu les branches conseil de certains cabinets faire de la publicité
sur des médias grand public. Dans ce genre de publicité, il est difficile de différencier
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