L'audit financier€: historique, définition, objectif

Chapitre I – L’audit financier : caractéristiques et enjeux – Section 2
la déontologie professionnelle traditionnelle des commissaires aux comptes, ce qui illustre
le changement de mentalité et de méthodes intervenu sur le marché de la certification 15 .
Alliée à la concurrence, la pression sur les honoraires s’est manifestée par des
défaillances et des dépôts de bilan de cabinets en difficulté qui, autrefois exceptionnels, ont
pris une ampleur davantage comparable à celle existant dans d’autres activités
économiques. Le corollaire de cette évolution est le développement des regroupements,
fusions et rachats de cabinets qui contribuent à la concentration de la profession.
2.3 Concentration et segmentation du marché de l’audit
La concurrence entre cabinets a entraîné une modification de la nature des acteurs
intervenant sur le marché. La profession tend à être dominée par de grosses structures
intégrées à des réseaux nationaux ou internationaux dont la logique économique et les
valeurs sont nettement en porte-à-faux avec celle du commissaire aux comptes traditionnel,
dont l’approche s’apparente davantage à celle d’une profession libérale. Le marché tend à
se segmenter entre les gros cabinets internationaux, les autres cabinets d’audit structurés à
dimension plus nationale – qui tentent parfois de se maintenir dans la course en
développant un réseau à l’étranger – et les cabinets à vocation purement régionale ou
locale. Cette segmentation est elle-même le reflet d’une segmentation au niveau de la
clientèle entre les petits clients et les grosses sociétés ou groupes à forte visibilité (Casta &
Mikol 1999). Le développement des grands groupes, dont l’audit s’effectue à un niveau
international, a entraîné le recours à des réseaux de cabinets pour assurer l’homogénéité
des traitements et obtenir des économies d’échelle en unifiant l’audit.
Aux écarts de taille entre cabinets s’ajoutent également des différences de culture
dues à l’utilisation de méthodologies plus ou moins structurées, à l’emploi de personnel
différent (jeunes diplômés de grandes écoles par opposition aux filières comptables
classiques) et à des relations humaines particulières (insistance sur le professionnalisme par
rapport à une approche plus paternaliste). Cependant, l’opposition entre petites et grandes
structures est à nuancer puisque, d’un autre côté, les petits cabinets ont profité des
développements méthodologiques introduits par les grands ainsi que de leurs efforts pour
développer et défendre la profession. L’opposition semble davantage exister entre ceux qui
arrivent à s’adapter à la nouvelle donne économique et culturelle – y compris parmi les
acteurs de taille plus petite – et les autres, trop engoncés dans l’attitude traditionnelle du
commissaire aux comptes. On retrouve ici une évolution qui peut exister dans d’autres
secteurs.
15 Le fait de fournir des services additionnels au client est généralement considéré comme susceptible de
restreindre l’indépendance du cabinet, dans la mesure où l’auditeur risque de devenir plus conciliant avec son
client pour maintenir son chiffre d’affaires (Hatherly 1999).
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