L'audit financier€: historique, définition, objectif

Chapitre II – Le contrôle des collaborateurs dans les cabinets d’audit – Section 1
2.3 La problématique du contrôle en audit
Pour les cabinets d’audit, les objectifs de l’organisation peuvent se résumer en deux
buts principaux : maximiser le nombre d’heures « chargeables » (c’est-à-dire susceptibles
de faire l’objet d’une facturation aux clients) afin d’augmenter le chiffre d’affaires du
cabinet, et assurer la qualité de l’audit afin de préserver la réputation du cabinet (McNair
1991). Ces objectifs reflètent la coexistence entre le mandat social des cabinets – qui les
rend responsables par rapport au public – et leur nature d’organisations à but lucratif dont
les profits dépendent des honoraires générés (Pasewark et al. 1995). Ces deux objectifs
sont contradictoires car – à technologie donnée – l’obtention d’un niveau de qualité élevé
passe par des travaux d’audit coûteux en termes de main d’œuvre. La nécessité d’un
équilibre entre la qualité et le coût de l’audit crée donc une double contrainte pour les
cabinets. D’un côté, l’objectif de survie dans un environnement concurrentiel nécessiterait
de diminuer le temps investi dans un audit. Mais, d’un autre côté, la nécessité de préserver
un niveau de qualité aurait tendance à maintenir, voire augmenter le nombre d’heures
(McNair 1991) : la complexité croissante des organisations et l’augmentation des risques
des entreprises devrait plutôt faire augmenter le volume des interventions d’audit.
Un modèle du dilemme coût / qualité est présenté par McNair (1991). Dans ce
modèle, les préoccupations relatives à la qualité tendent à pousser vers l’augmentation des
travaux effectués, alors que les contraintes de coût tendent à diminuer l’effort accompli. La
partie grisée représente la zone de compromis où les deux objectifs peuvent faire l’objet
d’une compensation :
Figure 2-3
Modèle de la contrainte coût / qualité en audit
La particularité de l’audit est que la zone de compromis est large puisqu’il est
difficile de spécifier un niveau d’effort nécessaire ou suffisant : à la fois parce que la
qualité en audit est problématique à mesurer et à définir intrinsèquement et parce qu’elle
est difficilement perceptible par l’environnement. La marge de manœuvre des cabinets est
donc particulièrement large, au point qu’il serait possible de diminuer les contrôles
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