L'audit financier€: historique, définition, objectif

Introduction
L’audit financier peut être considéré comme une institution dans la mesure où il
repose sur l’articulation d’éléments reposant sur les trois piliers pour assurer son
fonctionnement et sa légitimité sociale : il doit son existence à l’obligation de certification
et au monopole légal dont jouissent les cabinets (pilier régulateur), mais sa pratique
quotidienne et l’affirmation de son utilité passent par la structuration de ses méthodes
(pilier cognitif) et leur respect par les praticiens (pilier normatif). Malgré leur stabilité, les
institutions ne sont pas figées et nécessitent des efforts conscients pour leur maintien – au
moins par les individus les plus conscients de leurs enjeux (DiMaggio & Powell 1991). Les
professionnels de l’audit doivent donc affirmer leur légitimité en construisant des cadres de
connaissance cognitifs et normatifs qui définissent la zone de compétence qu’ils cherchent
à contrôler (Power 1995). Par ailleurs, la maîtrise de la connaissance en tant que telle ne
peut suffire à garantir la réussite de ce processus : il leur faut également créer ou faire créer
des structures sociales et politiques et s’appuyer sur un support juridique, ce qui passe par
l'existence d'organisations professionnelles pour unifier les praticiens et interagir avec
l'environnement (Carpenter & Dirsmith 1993).
Dans une perspective institutionnelle, l’audit financier apparaît donc non seulement
comme une nécessité rationnelle liée à la relation d’agence autour de l’entreprise, mais
aussi comme une institution historiquement construite qui bénéficie certes d’une légitimité
sociale – issue d’une tradition avérée et qui lui donne une stabilité – mais qui pourrait
néanmoins évoluer, voire être remise en cause, si les acteurs qui en bénéficient ne sont plus
capables de la faire valoir. Or, on assiste actuellement à une remise en cause du travail des
auditeurs (Sikka et al. 1998) dont quelques affaires fortement médiatisées (Crédit
Lyonnais, BCCI, faillite des caisses d’épargne aux Etats-Unis...) sont le symbole le plus
visible. De nombreuses questions se posent quant à la pertinence de la mission des
auditeurs financiers, au point que certains s’interrogent sur l’avenir de la profession
(Jeppesen 1998).
Objet de la recherche : le comportement au travail des collaborateurs d’audit
Parmi les raisons qui peuvent expliquer la perte de crédibilité de la profession et les
échecs d’audit, la littérature mentionne le manque d’indépendance (Bazerman et al. 1997),
l’incompétence ou l’inadéquation des méthodes (Sikka et al. 1998), le manque
d’expérience (Groveman 1995), la pression sur les budgets d’audit à la suite de la baisse
des honoraires... Ces facteurs explicatifs s’inscrivent dans le cadre de réflexions plus larges
qui soulignent les défis auxquels la profession d'auditeur est confrontée (Jeppesen 1998 ;
Hatherly 1999). Plus généralement, il se pose la question de ce que les Anglo-Saxons
appellent l’expectations gap, c’est-à-dire l’écart entre ce que la profession pense être en
mesure de fournir comme service et les attentes du public (Sikka et al. 1998).
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