L'audit financier€: historique, définition, objectif

Chapitre III – Cadre conceptuel de la recherche – Section 1
Section 1 – Employeur, salarié et contrat psychologique
Sur le plan juridique, on peut définir un contrat comme « une croyance en
l’existence d’obligations entre deux ou plusieurs personnes » (Rousseau 1989) ou comme
« une convention par laquelle une ou plusieurs personnes s’obligent, envers une ou
plusieurs autres, à donner, à faire ou à ne pas faire quelque chose » (article 1101, Code
civil). Dans une approche plus sociologique, les contrats sont des éléments qui structurent
le comportement des parties prenantes en spécifiant certains aspects fondamentaux de la
relation : les modalités de prise de décision, la circulation de l’information, les normes de
performance et la répartition des résultats retirés. En cela, ils soulignent les différences de
statut et les relations de pouvoir entre les parties prenantes, éventuellement marquées par
l’asymétrie (Parks & Kidder 1994).
L’intérêt d’utiliser une approche contractuelle dans le contexte du fonctionnement
organisationnel tient en la notion d’engagement moral et social des parties qui en fait un
moteur fort pour l’action (Rousseau 1995). Les contrats formalisés présentent néanmoins
une limite majeure : leur incomplétude. Quel que soit leur degré de précision, ils restent
incapables de spécifier complètement la relation entre les parties prenantes en raison de
leur caractère subjectif et de leur incapacité à prévoir toutes les éventualités. Le concept de
contrat psychologique représente une tentative de développer la notion de contrat en
élargissant son contenu afin de tenir compte de ces limites. Après avoir défini le concept
(§1), nous en présenterons les modalités de création et d’évolution en soulignant en
particulier son caractère dynamique (§2). Si le concept de contrat psychologique est
séduisant, il s’agit cependant d’un concept encore récent qui a certes généré un courant de
recherche non négligeable depuis 1990, mais encore faible par rapport à d’autres notions.
Avant de l’utiliser dans le cadre d’une recherche scientifique, nous avons donc dû nous
interroger sur sa pertinence et sur sa validité (§3).
1. Contrats et contrats psychologiques
Comme nous l’avons évoqué en introduction, le contrat psychologique est un
concept développé par des chercheurs en théorie des organisations pour faire face aux
limites des approches formalisées des contrats tels qu’elles sont souvent envisagées par les
juristes ou les économistes. Ses caractéristiques découlent de son appellation. Il est tout
d’abord « contrat » et – à l’instar de tout contrat – il est constitué de divers éléments bien
spécifiés (§1.1). Il présente néanmoins un certain nombre de particularités qui lui donnent
sa spécificité, son caractère « psychologique » (§1.2). Le contenu du contrat psychologique
dérive de cette spécificité et peut se décrire suivant plusieurs dimensions (§1.3).
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