Jonathan Strange & Mr Norrell

Mr Honeyfoot était un gentleman de haute taille, gai et
souriant, débordant d’énergie, qui aimait toujours réaliser ou
agiter des projets, songeant rarement à s’interroger sur leur
utilité. La présente tâche lui rappelait fortement les grands
magiciens médiévaux 2 qui, chaque fois qu’ils avaient à résoudre
un problème en apparence impossible, partaient pendant un an
et un jour, accompagnés seulement d’un ou deux serviteurs
enchantés 3 pour les guider. À la fin de cette période, ils ne
manquaient jamais de trouver la solution. Mr Honeyfoot confia
à Mr Segundus que, selon son opinion, on ne pouvait mieux
faire qu’imiter ces grands hommes, dont certains avaient gagné
les régions les plus reculées d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande
(où la magie était encore très forte), tandis que d’autres avaient
quitté ce monde – personne ne sachant pour l’heure où ils
avaient couru ni ce qu’ils avaient fait une fois rendus là-bas.
Mr Honeyfoot ne proposa pas d’aller si loin ; en fait, il ne
souhaitait pas s’éloigner à cause de l’hiver et de l’état déplorable
des routes. Néanmoins, il était on ne peut plus convaincu qu’ils
devaient aller « quelque part » pour consulter « quelqu’un ». Il
dit à Mr Segundus qu’à son avis ils perdaient tous deux leur
enthousiasme ; l’apport d’une opinion neuve serait inestimable.
Mais aucune destination, aucun objet ne se présentait.
Mr Honeyfoot était au désespoir. Puis il songea à l’autre
magicien.
Quelques années auparavant, la Société d’York avait eu vent
de certaines rumeurs qui voulaient que le Yorkshire abritât un
autre magicien. Ce monsieur vivait dans un coin retiré de la
2 Appelés plus proprement « Auréats » ou magiciens de l’Âge d’or.
3 En anglais, fairy-servant, que nous traduisons par « serviteur
enchanté » (comme ici), « serviteur féérique », ou « serviteur-fée ». Pour
les Britanniques fairy, en effet, désigne aussi bien un « fé » masculin
qu’une fée ; de même la tradition normande mentionne le « fé
amoureux ». Sachant cela par son exil dans les îles anglo-normandes et
son immense culture personnelle, V. Hugo choisit de faire de « fée » une
apposition : « l’homme-fée » (Légende des siècles), les « arbres-fées »
(Rhin) par exemple. Lamartine parlera aussi d’une « main-fée ». Nous
suivons donc l’usage des poètes. (Une autre solution, peut-être moins
lisible, eût été de recourir aux termes d’ancien français : « faerie »,
« faé » ou « fé »…) (N.d.T.).
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