Jonathan Strange & Mr Norrell

carrière ? Beaucoup des capitaines et des officiers de la place
racontaient que la magie qu’il avait pratiquée était d’une sorte
très voyante et était manifestement davantage destinée à attirer
l’attention sur ses talents personnels et à impressionner le
ministère de la Marine qu’à sauver le bâtiment. Ils n’étaient pas
non plus enchantés par les chevaux de sable. Ceux-ci n’avaient
pas simplement disparu une fois leur tâche terminée,
contrairement à ce qu’avait prédit Strange ; ils avaient nagé
dans les parages de Spithead pendant encore un jour et demi, ils
s’étaient ensuite couchés et étaient redevenus des bancs de
sable en des endroits inattendus. Les capitaines et les pilotes de
Portsmouth se plaignirent auprès du préfet maritime que
Strange avait modifié de manière permanente la passe et les
hauts-fonds de Spithead, de sorte que tous les frais et les tracas
pour sonder les fonds et refaire la carte du littoral allaient à
présent revenir à la Royal Navy.
À Londres, cependant, où les ministres étaient aussi
ignorants que Strange en matière de navires et de navigation,
un fait était clair : Strange avait sauvé un bâtiment, dont la
perte eût coûté très cher au ministère de la Marine.
— Le sauvetage du Faux Prélat démontre le très gros
avantage à avoir sur le terrain un magicien capable de gérer une
crise au moment où elle survient, remarqua Sir Walter Pole à
l’adresse de Lord Liverpool. Je sais que nous avons envisagé
d’envoyer Norrell quelque part et que nous avons été contraints
d’y renoncer, mais pourquoi ne pas recourir à Strange ?
Lord Liverpool considéra cette suggestion.
— Selon moi, répondit-il, nous ne pourrions justifier l’envoi
de Mr Strange pour faire la guerre avec un de nos généraux que
si nous avions raisonnablement confiance dans la capacité de ce
général à remporter sous peu quelque succès face aux Français.
Toute autre éventualité serait un impardonnable gâchis des
talents de Mr Strange, dont Dieu sait que nous avons
absolument besoin à Londres. Sincèrement, nous n’avons pas
grand choix. En réalité, il n’y a que Lord Wellington.
— Oh, très bien !
Lord Wellington se trouvait au Portugal avec son armée ; il
n’était donc pas facile de connaître sa pensée, mais, par une
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