Jonathan Strange & Mr Norrell

leur pays. D’autres partaient pour fuir les dettes ou le scandale,
et d’autres enfin, comme Strange, s’exilaient pour trouver une
tranquillité que l’Angleterre leur refusait.
Jonathan Strange à John Segundus
« Bruxelles, le 12 juin 1816
« Autant que je sache, je suis en retard d’environ un mois
sur Lord Byron 162. À chaque étape où nous nous arrêtons,
nous tombons sur des aubergistes, des postillons, des
fonctionnaires, des citoyens, des garçons de café et toutes
sortes et qualités de dames dont la cervelle semble encore
un tantinet dérangée à la suite de leur bref contact avec
monsieur le baron. Et bien que mes compagnons de
voyage prennent soin d’informer autrui que je suis cet
être abominable, un magicien anglais, je ne suis
manifestement rien en comparaison d’un poète anglais.
Et partout où je vais, je jouis de la réputation – tout à fait
nouvelle pour moi, je vous l’assure – du bon Anglais sans
histoire, qui ne fait aucun bruit et ne crée d’ennuis à
personne. »
Cette année-là, l’été fut pourri. Ou plutôt il n’y eut pas d’été.
L’hiver s’était réinstallé dès août. Le soleil était à peine visible,
le ciel couvert de gros nuages gris ; un vent aigre balayait les
villes et les récoltes. Des averses de pluie et de grêle, égayées de
temps à autre de déchaînements de tonnerre et de foudre,
s’abattaient sur l’Europe entière.
Londres était à demi vide. Le Parlement était dissous et ses
membres en villégiature dans leurs maisons de campagne, le
meilleur endroit pour contempler la pluie. À Londres, Mr John
Murray, l’éditeur, était resté en sa demeure d’Albermarle-street.
À une autre période, les salons de Mr Murray étaient les plus
animés de Londres, courus par les poètes, les essayistes, les
162 Lord Byron avait quitté l’Angleterre en avril 1816 afin d’échapper à des
dettes croissantes, aux accusations de cruauté portées par sa femme et à
des rumeurs selon lesquelles il aurait séduit sa propre sœur, Augusta.
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