Jonathan Strange & Mr Norrell

— Est-ce bien Starecross-hall ? demanda Stephen.
— Oui, monsieur, répondit le domestique courageux.
— Je suis ici pour affaires au nom de Sir Walter Pole. Allez
me chercher votre maître.
Le bonhomme s’en fut au pas de course. L’instant d’après, la
porte d’entrée s’ouvrait ; un individu brun et maigre apparut.
— Vous êtes le gardien de l’asile d’aliénés ? s’enquit Stephen.
Vous êtes John Segundus ?
— Certainement ! s’écria John Segundus. Soyez le bienvenu !
Stephen mit pied à terre et jeta la bride de sa monture au
serviteur.
— J’ai eu un mal de tous les diables à vous trouver ! Nous
roulons dans cette lande diabolique depuis une heure. Pouvezvous
dépêcher un homme pour amener la voiture de Madame
jusqu’ici ? Ils ont pris la route à gauche de celle-ci, au
croisement, deux milles plus haut.
— Bien sûr, tout de suite, l’assura Mr Segundus. Je suis
désolé que vous ayez rencontré des difficultés. L’asile, comme
vous voyez, est extrêmement reculé. C’est là une des raisons
pour lesquelles ce lieu sied à Sir Walter. Madame va bien,
j’espère ?
— Madame est très fatiguée par le voyage.
— Tout est prêt pour l’accueillir. Au moins… – Mr Segundus
le fit entrer. – Je suis conscient que ce doit être très différent de
ce à quoi elle est habituée…
Un court couloir dallé conduisait à une chambre qui offrait
un contraste plaisant avec le cadre sombre et dépouillé. Tout n’y
était que confort et hospitalité ; elle avait été pourvue de
tableaux, d’un ravissant mobilier, de tapis moelleux et de
lampes à l’éclairage gai. Il y avait aussi des repose-pieds pour les
pieds de Madame si elle se sentait lasse, des paravents pour la
protéger des courants d’air si elle avait froid, et des livres pour
la divertir, eût-elle par hasard envie de lire.
— Cela ne convient-il pas ? s’enquit Mr Segundus avec
inquiétude. Je comprends, à votre figure, que non.
Stephen ouvrit la bouche pour déclarer à Mr Segundus que
ce qu’il voyait était bien différent. Il voyait, en effet, ce que
Madame verrait à son entrée dans la pièce. Les fauteuils, les
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