Jonathan Strange & Mr Norrell

Mr Norrell et, avant de prendre place, il fit un petit tour des
lieux.
— On m’avait dit, monsieur, déclara-t-il, que votre
bibliothèque était une des merveilles du monde moderne.
Toutefois, je ne l’imaginais pas à moitié aussi fournie.
Mr Norrell était très, très content. Lord Liverpool était
exactement le type d’hôte selon son cœur – un admirateur des
livres sans la moindre inclination à les descendre des rayons
pour les lire.
Strange s’adressa alors à Mr Norrell :
— Nous n’avons pas encore parlé, monsieur, des livres que je
dois emporter dans la Péninsule. J’ai établi une liste de
quarante titres. Cependant, si vous pensez que celle-ci peut être
améliorée, je serais heureux de vos conseils.
Et de tirer un feuillet plié d’un fatras de papiers sur une table
pour le tendre à Mr Norrell.
Cette liste n’était pas de nature à réjouir le cœur de
Mr Norrell. Elle était pleine de premières pensées raturées, de
corrections elles-mêmes raturées et de remords ajoutés en
travers et contraints de s’entortiller autour d’autres mots qui les
gênaient. Elle présentait des pâtés d’encre, des titres fautifs, des
confusions de noms d’auteurs et, le plus troublant de tout, trois
lignes d’un poème rébus que Strange avait composé pour
Arabella en guise de cadeau d’adieu. Toutefois, cela n’expliquait
pas la pâleur de Mr Norrell. Il ne lui était jamais venu à l’idée
que Strange pourrait avoir besoin de livres au Portugal. La
perspective de voir emporter quarante de ses précieux volumes
dans un pays en guerre, où ils pourraient être la proie du feu,
des explosifs, de l’eau ou de la poussière, était quasiment
insupportable. Sans connaître grand-chose à la guerre,
Mr Norrell subodorait que les soldats n’étaient pas en général
de grands amateurs de livres. Ils poseraient leurs doigts sales
dessus ! Ils les déchireraient ! Ils les liraient – comble de
l’horreur ! – et essaieraient les charmes ! Les soldats savaient-ils
lire ? Mr Norrell l’ignorait. Toutefois, entre le sort du continent
entier qui était en jeu et Lord Liverpool dans la pièce, il s’avisa
combien il lui serait difficile – impossible, en vérité ! – de
refuser de les prêter.
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