Jonathan Strange & Mr Norrell

Mr Lascelles et Mr Drawlight étaient présents, ainsi que Mr et
Mrs Strange et plusieurs ministres du roi.
Le portrait représentait Mr Norrell avec sa redingote grise
unie et sa perruque à l’ancienne mode. Redingote et perruque
paraissaient un peu trop grandes pour sa taille. Il donnait
l’impression de s’être recroquevillé à l’intérieur, d’où ses petits
yeux bleus épiaient le monde avec un curieux mélange de
crainte et d’arrogance qui rappela à Sir Walter Pole le chat de
son valet. La plupart de ses contemporains devaient faire un
effort pour trouver quelque chose de flatteur à dire sur la moitié
du tableau de Mr Norrell, alors que tout le monde était heureux
d’admirer celle de Strange. Strange figurait derrière Mr Norrell,
mi-assis, mi-accoudé à un guéridon, entièrement à son aise,
avec son demi-sourire narquois et ses yeux pétillants,
mystérieux et enchanteurs, tout comme doivent l’être des yeux
de magicien.
— Oh ! Voilà qui est admirable, s’écria avec enthousiasme
une lady. Regardez à quel point l’obscurité du miroir derrière
à Mr Strange ce qu’il en était. Au début, celui-ci répondit avec insistance
que tout allait bien, mais Mr Lawrence, résolu à aller au fond des choses,
le pressa de lui dire la vérité. Mr Strange soupira alors : « Oh, très bien !
Il s’est mis dans la tête que vous recopiez des sortilèges de ses livres
derrière votre chevalet. »
« Mr Lawrence en fut bouleversé. Il avait réalisé le portrait des plus
éminents personnages du royaume et n’avait jamais été soupçonné de vol
auparavant. Il ne s’attendait pas à être traité ainsi.
« “Allez, reprit Mr Strange avec amabilité, ne cédez pas au courroux. S’il
est un homme en Angleterre qui mérite notre patience, c’est Mr Norrell.
Tout l’avenir de la magie anglaise repose sur ses épaules, et je puis vous
assurer qu’il en sent tout le poids. Cela le rend un tantinet original. Que
serait votre sentiment, monsieur Lawrence, je me demande, si un beau
matin, à votre réveil, vous vous retrouviez le seul peintre d’Europe ? Ne
vous sentiriez-vous pas un peu seul ? Ne sentiriez-vous pas sur vous les
regards attentifs de Michel-Ange, de Raphaël, de Rembrandt et de tous
les autres, comme s’ils vous défiaient et vous imploraient à la fois d’égaler
leurs chefs-d’œuvre ? Ne seriez-vous pas parfois découragé et de
mauvaise humeur ?” » Tiré des Souvenirs de Sir Thomas Lawrence au
cours de près de trente ans de relations intimes, de Miss Crofft.
114 Thomas Lawrence, célèbre portraitiste anglais du XVIII e siècle (1769-
1830) (N.d.T.).
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