Jonathan Strange & Mr Norrell

— Je serais trop heureux d’en discuter avec vous quand vous
en aurez la liberté.
— Ou plutôt la prochaine fois que vous en aurez la liberté !
Je ne verrai alors aucune objection à répondre à toutes vos
questions.
— Vous êtes très aimable.
— Pas du tout. D’ici cent ans, alors ?
— Je vous demande pardon ?
Mais la fée semblait estimer qu’elle en avait suffisamment
dit, et Strange ne put plus tirer d’elle que les remarques les plus
anodines sur le bal et les autres danseurs.
La danse s’acheva ; ils se séparèrent. Ç’avait été la
conversation la plus insolite et la plus inquiétante de toute la vie
de Strange. Pourquoi diable sa cavalière jugeait-elle que la
magie n’avait point encore été restaurée en Angleterre ? Et que
signifiait cette histoire de cent ans ? Il se consola à la pensée
qu’une femme qui passait la plus grande partie de son existence
dans un manoir plein d’échos au fond d’une forêt impénétrable
avait peu de chances d’être très bien renseignée sur les
événements de mondes plus vastes.
Il alla se mêler à la foule pressée contre le mur. La mise en
place du quadrille suivant amena une femme particulièrement
charmante à sa portée. Il fut frappé par le contraste qu’offraient
la beauté de ses traits et la profonde gravité de son expression.
Au moment où elle levait la main pour la joindre à celle de son
cavalier, il vit qu’il lui manquait le petit doigt.
« Curieux ! songea-t-il, palpant la poche de son habit où se
trouvait la boîte en porcelaine et argent. Peut-être… » Mais il ne
put concevoir aucune suite logique d’événements qui pût
conduire un magicien à donner au garçon-fée un doigt
appartenant à un membre de la maison de celui-ci. Cela n’avait
pas de sens. « Peut-être ces deux faits sont-ils absolument sans
rapport », conclut-il intérieurement.
La main de la femme, cependant, était si menue et tellement
blanche ! Il était convaincu que le doigt contenu dans sa poche
dire qu’elles ne connaissent pas leur âge : elles sont plus vieilles que la
civilisation humaine… Ou peut-être même que l’humanité.
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