Jonathan Strange & Mr Norrell

Lord Liverpool déclara :
— J’ai là des dépêches des représentants de la Couronne des
comtés du Lincolnshire, du Yorkshire, du Somerset, des
Cornouailles, du Warwickshire et du Cumberland… – Lascelles
ne put retenir un soupir de plaisir devant la magie et l’argent
qui semblaient en vue… – Tous se plaignent de la magie qui
s’est produite récemment dans ces comtés !
Mr Norrell cligna rapidement ses petits yeux.
— Plaît-il ?
Mr Lascelles expliqua en hâte :
— Mr Norrell ignore tout de la magie perpétrée en ces lieux.
Lord Liverpool lui décocha un regard froid, ne le croyant
apparemment pas. Une pile de journaux était posée sur la table.
Lord Liverpool en prit un au hasard.
— « Il y a quatre jours, dans notre bonne ville de Stamford,
lut-il, une jeune quakeresse et son amie échangeaient des
secrets. Elles entendirent du bruit et trouvèrent leurs frères
cadets en train d’écouter aux portes. Poussées par l’indignation,
elles pourchassèrent les garçons jusque dans le jardin. Là, elles
joignirent les mains et récitèrent une incantation. Les oreilles
des garçons se détachèrent alors de leurs têtes et s’envolèrent.
Lesdites oreilles ne se laissèrent persuader de quitter les rosiers
dénudés – qui était l’endroit où elles s’étaient posées – pour
regagner les têtes des garçons qu’après que ces derniers eurent
juré solennellement de ne plus jamais recommencer. »
Mr Norrell était plus perplexe que jamais.
— Je suis, naturellement, désolé que ces jeunes femmes mal
élevées aient étudié la magie. Que des représentantes du sexe
féminin dussent étudier la magie, voilà une chose, si je puis me
permettre, à laquelle je m’oppose farouchement. Mais je ne vois
pas très bien…
— Monsieur Norrell, le coupa Lord Liverpool, ces jeunes
filles avaient treize ans. Leurs parents affirment qu’elles
n’avaient jamais seulement vu un ouvrage de magie. Il n’y a pas
de magicien à Stamford, aucun livre de magie d’aucune sorte.
Mr Norrell ouvrit la bouche pour dire quelques mots, prit
conscience qu’il en était absolument incapable et demeura
silencieux.
- 900 -