Jonathan Strange & Mr Norrell

Autres Pays 14. Aurions-nous, vous et moi, le pouvoir de nous
emparer par magie de tout être humain au monde qui nous
aurait tapé dans l’œil, ainsi que celui de garder l’heureux élu à
notre côté de toute éternité, notre choix tomberait sans doute
sur un être un tantinet plus captivant qu’un membre de la
Société savante des magiciens d’York. Cette pensée
réconfortante, toutefois, ne venait pas à l’esprit des
gentilshommes rassemblés à l’intérieur de la cathédrale d’York.
Plusieurs d’entre eux commençaient à se demander si la lettre
du Dr Foxcastle n’avait pas ulcéré Mr Norrell, et ils finirent par
avoir sérieusement peur.
Alors que les tintements de cloches s’éteignaient, une voix
retentit dans les ombres sinistres au-dessus de leurs têtes. Les
magiciens tendirent l’oreille pour l’écouter. Beaucoup étaient
déjà dans un état de nervosité et de tension si extrême qu’ils
s’imaginaient recevoir des instructions, comme dans un conte
de fées. Ils se figuraient qu’on leur communiquait de
mystérieuses interdictions. De telles instructions et
interdictions, les magiciens le savaient grâce aux contes, sont
ordinairement un brin étranges, mais pas très difficiles à
observer, du moins à première vue. En général, elles suivent ce
modèle-ci : « Ne pas manger la dernière prune confite du bocal
bleu rangé dans le placard de coin » ou celui-là : « Ne pas battre
sa femme avec une badine d’armoise ». Pourtant, que l’on songe
encore aux contes de fées, les circonstances conspirent toujours
contre le destinataire des instructions ; celui-ci se retrouve en
train de commettre l’action même qui lui était proscrite, et un
14 La célèbre ballade « Le roi Corbeau » décrit précisément un tel
enlèvement : « Pas longtemps, pas longtemps, m’a dit mon père / Pas
longtemps tu seras nôtre / Le roi Corbeau ne sait que trop bien / Quelles
fleurs sont les plus belles.
« Le prêtre était par trop mondain / Même s’il priait et agitait sa cloche /
Le roi Corbeau trois cierges alluma / Le prêtre dit que c’était bien. « Les
bras d’icelle étaient par trop faibles / Même si elle disait m’aimer aussi /
Le roi Corbeau tendit la main / Avec un soupir elle me lâcha.
« Ce pays n’est que trop plat / Il se reflète au firmament / Et tremble
comme la pluie battue par le vent / Au passage du roi Corbeau.
« Pour toujours et sans retour / Je t’en prie, de moi souviens-toi / Sur la
lande, sous les étoiles / En la folle compagnie du Roi. »
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