Jonathan Strange & Mr Norrell

composé par le roi Corbeau et couché par écrit de sa main.
Il y eut un silence.
— Est-ce possible ? demanda Lascelles à Mr Norrell.
Mr Norrell ne répondit pas. Il était abîmé dans ses
méditations, absorbé par cette nouvelle idée, peu plaisante.
À la fin, il reprit la parole, davantage pour formuler ses
pensées à haute voix que pour répondre à la question de
Lascelles.
— Un ouvrage ayant appartenu au roi Corbeau ou écrit par
lui est l’une des grandes fantaisies de la magie anglaise.
D’aucuns se sont imaginé l’avoir trouvé ou savoir où il était
caché. Certains étaient pourtant des hommes intelligents, qui
eussent pu écrire d’importantes œuvres d’érudition. Ils ont
préféré gâcher leur vie à la recherche du livre du roi. Cela ne
signifie pas, toutefois, qu’un tel livre ne puisse exister quelque
part…
— Et s’il existait bel et bien, le pressa Lascelles, et si on le
retrouvait, alors…
Mr Norrell secoua la tête et refusa de répondre.
Childermass s’en chargea à sa place.
— Alors, toute la magie anglaise devrait être réinterprétée à
la lumière de ce qui serait retrouvé.
Lascelles leva un sourcil.
— Est-ce vrai ? demanda-t-il.
Mr Norrell hésita et donna la forte impression de penser le
contraire.
— Et vous, croyez-vous qu’il s’agissait du livre du roi ? lança
Lascelles à Childermass.
Childermass haussa les épaules.
— Findhelm le croyait certainement. À Richmond, j’ai
déniché deux vieilles personnes qui avaient servi la maison de
Findhelm dans leur jeunesse. Elles m’ont déclaré que le livre du
roi était la fierté de son existence. À ses yeux, il était d’abord le
gardien du livre, et tout le reste – ses qualités de mari, parent,
fermier – venait après. – Childermass marqua une pause. – La
plus grande gloire et le plus lourd fardeau octroyés à un homme
de notre époque, murmura-t-il d’un ton pensif. Findhelm
sembla avoir été lui-même un théoricien de la magie de
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