Jonathan Strange & Mr Norrell

logis, Mrs Redmond et Miss Woodhope.
Les amoureux sont rarement les êtres les plus raisonnables
de la création. Aussi, mes lecteurs ne seront guère surpris de
découvrir que les rêveries de Strange à propos de Miss
Woodhope avaient établi un portrait d’elle des plus inexacts.
Certes, ses conversations imaginaires exprimaient les opinions
de son élue ; en revanche, elles n’étaient aucunement une
indication de son caractère et de ses manières. Par exemple, il
n’était pas dans les habitudes de celle-ci d’accabler des
personnes récemment affligées d’exigences concernant la
construction d’écoles et d’hospices. Pas plus qu’elle ne critiquait
tout ce qu’elles disaient. Elle n’était pas aussi dénaturée.
Elle le reçut de manière très différente de la jeune dame
maussade et intransigeante de son imagination. Loin de lui
demander de redresser incontinent tous les torts causés par son
père, elle se comporta avec une bonté particulière à son égard
et, somme toute, parut ravie de le revoir.
Elle avait près de vingt-deux ans. Au repos, ses traits
n’étaient que modérément gracieux. Sa figure et sa silhouette
présentaient peu d’attraits remarquables, mais, une fois animée
par la conversation ou le rire, sa physionomie se transformait
du tout au tout. Miss Woodhope possédait un naturel gai, un
esprit vif et le goût du comique. Elle était toujours prête à
sourire et, comme un sourire est la parure la plus seyante que
puisse arborer une dame, elle avait la réputation d’avoir éclipsé
à l’occasion des beautés célèbres dans trois comtés.
Son amie, Mrs Redmond, était une créature placide et
bienveillante de quarante-cinq ans. Elle n’était pas riche, ni
particulièrement futée, et n’avait pas non plus beaucoup voyagé.
En d’autres circonstances, elle eût été embarrassée de
commercer avec un homme du monde tel que Jonathan
Strange ; heureusement, le père de ce dernier venait de décéder,
et cela lui fournit un sujet de conversation.
— Vous devez être très occupé en ce moment, monsieur
Strange, déclara-t-elle. Je me rappelle qu’à la mort de mon père
il y a eu un nombre infini de choses à régler. Il avait laissé tant
de legs ! Chez nous, des pots en porcelaine étaient alignés sur le
rebord de la cheminée. Mon père souhaitait qu’un pot revienne
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