Jonathan Strange & Mr Norrell

endue chez Lady Wesbtby, où j’ai rencontré une demoiselle fort
singulière qui semble persuadée que vous lui enseignez la
magie.
Strange leva fugitivement les yeux.
— Je n’enseigne la magie à personne, déclara-t-il.
— Non, mon amour, je sais, dit Arabella avec patience. C’est
là ce qui rend la chose si extraordinaire.
— Et quel est le nom de cette jeune personne aux idées
confuses ?
— Miss Gray.
— Je ne la connais point.
— Une jeune fille spirituelle, en vue, avec un visage ingrat.
Apparemment, elle est très riche et absolument férue de magie,
au dire de tous. Elle a un éventail décoré de votre portrait – du
vôtre et de celui de Mr Norrell – et a lu le moindre mot de ce
que vous et Lord Portishead avez publié.
Strange l’observa pensivement pendant quelques secondes,
si bien qu’Arabella crut à tort qu’il méditait ses paroles.
Néanmoins, quand il ouvrit la bouche, ce fut juste pour lui
lancer sur un léger ton de reproche :
— Mon amie, vous piétinez mes papiers.
Et de lui prendre le bras pour la tirer doucement de côté.
— Elle m’a affirmé vous avoir payé quatre cents guinées pour
avoir le privilège d’être votre élève. Elle prétend qu’en retour
vous lui avez envoyé des lettres avec des descriptions de
charmes et des conseils de lecture.
— Quatre cents guinées ! Ma foi, voilà qui est singulier… Je
puis oublier une demoiselle, mais je ne crois pas pouvoir oublier
quatre cents guinées.
Un bout de papier tira l’œil de Strange ; il le ramassa et
commença à le lire.
— J’ai cru d’abord qu’elle avait inventé cette histoire dans le
dessein de me rendre jalouse et de provoquer une querelle entre
nous, mais sa manie ne semble pas être de cette sorte-là. Elle
n’admire pas votre personne, seulement votre profession. Je n’y
entends rien. D’où viennent ces lettres ? Qui peut en être
l’auteur ?
Strange saisit un petit calepin (qui se trouva être le carnet de
- 495 -