Jonathan Strange & Mr Norrell

Malgré l’approbation de Lord Liverpool, l’instruction des
trois nouveaux magiciens, Henry Purfois, William Hadley-
Bright et Tom Levy, avançait avec guère moins de cahots que
celle de Strange des années plus tôt, à la différence que, là où
Strange avait eu à combattre les formules évasives de Norrell,
les jeunes gens étaient continuellement contrariés par
l’abattement et l’état fiévreux de leur maître.
Au début de juin, le premier tome de L’Histoire et la
Pratique de la magie anglaise était achevé. Strange le livra à
Mr Murray, et ce ne fut une surprise pour personne quand, le
jour suivant, il annonça à Henry Purfois, William Hadley-Bright
et Tom Levy qu’ils devraient ajourner quelque temps leurs
études de magie, étant donné qu’il avait décidé de partir pour
l’étranger.
— Je trouve votre projet excellent ! s’écria Sir Walter, dès
que Strange l’eut mis au courant. Changement de décor,
changement de société. Je ne vous aurais pas prescrit autre
chose. Partez, partez !
— Vous ne pensez pas qu’il est trop tôt ? s’enquit Strange
avec inquiétude. Je vais laisser Norrell maître de Londres, en
quelque sorte.
— Croyez-vous que nous ayons la mémoire si courte ? Eh
bien, nous ferons tout notre possible pour ne pas vous oublier
en l’espace de quelques mois. D’ailleurs, votre livre sera bientôt
publié et cela nous rappellera à tous combien nous avons du mal
à nous passer de vous.
— C’est vrai, il y a mon livre. Cela prendra des mois à Norrell
pour réfuter quarante-six chapitres, et je serai de retour bien
avant qu’il en ait fini.
— Quelle est votre destination ?
— L’Italie, je pense. Les pays du sud de l’Europe ont toujours
exercé un puissant attrait sur moi. J’ai souvent été frappé par
l’aspect de la campagne quand j’étais en Espagne… Ou, du
moins, je crois que je l’aurais trouvé très frappant si celle-ci
n’avait été couverte de soldats et de fumée de canon.
— J’espère que vous nous écrirez à l’occasion ? Pour
témoigner de vos impressions ?
— Oh ! Je ne vous ménagerai pas. Il appartient au voyageur
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