Jonathan Strange & Mr Norrell

n’apercevoir que fragments d’ossements et armures rouillées
partout où porte la vue ! Voilà un spectacle très mélancolique.
J’espère que vous ne le trouverez pas trop pénible.
— Fragments d’ossements et armures rouillées ? répéta
Arabella. Non, pas du tout. Madame se méprend. Les batailles
ont eu lieu il y a longtemps. Il n’en reste rien. En tout cas, rien
qui soit pénible pour quiconque…
— Et pourtant, savez-vous, poursuivit Lady Pole, lui prêtant
à peine attention, des batailles ont été livrées quasiment
partout, à un moment ou à un autre. Je me souviens d’avoir
appris dans ma salle de classe que Londres avait été le théâtre
d’une bataille particulièrement féroce. Les habitants furent
exécutés en d’horribles manières et la ville fut réduite en
cendres. Tous les jours de notre vie nous sommes entourés par
les ombres de la violence et du malheur, et, selon moi, il
n’importe guère qu’il en reste ou non des signes matériels.
Quelque chose changea dans le salon. On eût cru que des
ailes froides et grises avaient battu au-dessus de leurs têtes, ou
alors que quelqu’un avait traversé les miroirs et jeté une ombre
dans la pièce. Arabella avait souvent observé ce curieux jeu de
lumière quand elle était assise avec Lady Pole. Ne sachant à
quoi d’autre l’attribuer, elle supposait qu’il était dû à la présence
de tant de glaces en un seul lieu.
Lady Pole frissonna et resserra son châle autour d’elle.
Arabella se pencha pour lui prendre la main.
— Allons ! Occupez vos pensées de sujets plus gais.
Lady Pole lui jeta un regard inexpressif. Elle ne savait pas
plus être gaie que voler.
Alors Arabella lui fit la conversation, avec l’espoir de
l’empêcher momentanément de songer à des horreurs. Elle lui
parla nouvelles boutiques et nouvelles modes. Elle lui vanta un
très joli taffetas couleur d’ivoire, qu’elle avait vu dans une
vitrine de Friday-street, et d’une passementerie de perles de
verre couleur turquoise, aperçue autre part, qui s’assortirait
magnifiquement avec le taffetas ivoire. Elle lui relata ensuite ce
que sa couturière lui avait dit des perles de verre, puis elle lui
décrivit une plante extraordinaire, en la possession de ladite
couturière, qui poussait dans un pot, sur un petit balcon
- 555 -