Jonathan Strange & Mr Norrell

arbe était presque aussi longue et aussi blanche que ses
cheveux. Il ne ressemblait en rien aux portraits que Strange
avait vus de lui, car ceux-ci avaient été exécutés quand il avait
toute sa tête. Avec sa longue chevelure, sa longue barbe et sa
longue robe violette, il rappelait surtout un personnage de
vieillard tragique sorti de Shakespeare… Ou plutôt à deux
personnages de vieillards tragiques sortis de Shakespeare. Dans
sa folie et sa cécité, il était le roi Lear et Gloucester réunis.
Strange avait été averti par les ducs royaux qu’il était
contraire à l’étiquette de parler au roi à moins que ce dernier ne
vous adressât d’abord la parole. Il y avait cependant peu
d’espoir que cela arrivât, étant donné que Sa Majesté détestait
autant les magiciens. Aussi, quand Sa Majesté marqua une
nouvelle pause dans sa musique et son chant, Strange se
présenta.
— Je suis l’humble serviteur de Votre Majesté, Jonathan
Strange d’Ashfair, dans le Shropshire. J’étais le magicien
ordinaire des armées pendant la dernière guerre en Espagne où,
sans m’en vanter, j’ai pu me rendre quelque peu utile à Votre
Majesté. C’est l’espoir des fils et des filles de Votre Majesté que
ma magie puisse soulager Votre Majesté de son mal.
— Dites au magicien que je ne le vois pas ! répondit le roi
d’un ton dégagé.
Strange ne se donna pas la peine de répliquer à cette
déclaration absurde.
Bien sûr que le roi ne pouvait le voir, il était aveugle.
— Mais je vois fort bien son compagnon ! continua Sa
Majesté d’un ton approbateur en tournant la tête, comme pour
fixer un point à cinquante centimètres ou à un mètre sur la
gauche de Strange. Avec sa perruque argentée, je pense bien que
je devrais être capable de le voir ! Il a l’air d’un bougre bien
extravagant.
Ces propos étaient si convaincants que Strange se retourna
pour regarder. Naturellement, il n’y avait personne.
Pendant ces quelques derniers jours, il avait compulsé les
livres de Mr Norrell en quête d’une indication appropriée à
l’état du roi. Il existait étonnamment peu de charmes
susceptibles de guérir la folie. Au reste, il n’en avait trouvé
- 454 -