Jonathan Strange & Mr Norrell

s’éloignèrent.
Stephen demeura sous la pluie, la couronne dans une main
et le sceptre dans l’autre. Devant lui se profilaient les boutiques
de Bond-street les plus en vogue de tout le royaume, aux
devantures desquelles étaient exposés velours et soies,
diadèmes de perles et de plumes de paon, diamants, rubis,
pierreries et toutes sortes de colifichets en or et en argent.
« Eh bien, songea Stephen, nul doute qu’il serait capable de
trouver pour moi de fantastiques trésors dans le contenu de ces
magasins. Toutefois, je serai plus malin que lui. Je vais rentrer
par un autre chemin. »
Il tourna dans un étroit passage entre deux bâtisses, traversa
une cour exiguë, franchit une grille, emprunta un autre passage
et émergea dans une ruelle bordée de maisons modestes.
L’endroit était désert et curieusement silencieux. Le seul bruit
était celui de la pluie frappant les pavés, la pluie qui avait
encrassé toutes les façades des maisons au point qu’elles en
paraissaient noires. Les habitants du quartier devaient être très
économes, car aucun d’eux n’avait allumé de lampe ou de
chandelle malgré l’obscurité du jour. Cependant, les lourdes
nuées ne couvraient pas tout le ciel ; une lumière blanche et
liquide sourdait à l’horizon, de sorte que la pluie tombait en
traits d’argent entre le ciel sombre et la terre tout aussi sombre.
Un objet brillant jaillit tout à coup d’une ruelle noyée dans
l’ombre rebondissant irrégulièrement sur les pavés mouillés
pour venir s’immobiliser juste devant Stephen.
Il le regarda mieux, puis poussa un grand soupir en
constatant qu’il s’agissait, selon son attente, d’une petite boule
d’argent. Celle-ci était très cabossée et d’aspect ancien. Audessus,
là où il aurait dû y avoir une croix pour signifier que le
monde entier appartenait à Dieu, on voyait une minuscule main
ouverte, dont un des doigts était cassé. Ce symbole de la main
ouverte, Stephen ne le connaissait que trop. Il appartenait au
gentleman aux cheveux comme du duvet de chardon. La veille
seulement, Stephen avait participé à une procession et porté
une oriflamme ornée de cet emblème dans des cours obscures,
balayées par les vents, et le long d’allées de chênes immenses
dans les branches invisibles desquels le vent bruissait.
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