Jonathan Strange & Mr Norrell

très méchant et très jaloux de ses talents et de ses vertus ; qui
exécrait les magiciens anglais et qui s’était ingénié en quelque
sorte à dénaturer la magie de Strange afin que le gentleman
n’eût vent des invocations que la veille.
Le récit était excessivement compliqué, et Strange n’en crut
pas un mot. Cependant, jugeant plus prudent de feindre le
contraire, il s’inclina d’un air approbateur.
— Et pour vous montrer combien je suis sensible à l’honneur
que vous me faites, acheva le gentleman, je vous accorderai tout
ce que vous désirez.
— Tout ? insista Strange avec un regard aiguisé. Et cette
offre, si je vous entends bien, a la nature d’un accord
contraignant. Pour peu que j’aurai nommé une chose, vous ne
pourrez me la refuser ?
— Je ne le souhaiterais même pas !
— Et je puis demander la fortune, le pouvoir sur le monde
entier ? Ce genre de chose ?
— Parfaitement ! acquiesça le gentleman d’un air rayonnant.
Il leva les mains pour commencer.
— Eh bien, il ne me faut rien de cela. Ce qu’il me faut
surtout, ce sont des renseignements. Qui était le dernier
magicien anglais à qui vous ayez eu affaire ?
Un instant de silence.
— Oh, vous ne voulez pas en entendre parler ! déclara le
gentleman. Je vous assure que c’est très ennuyeux. Tenez, allez !
Il doit bien y avoir quelque chose que vous désirez par-dessus
tout ? Un royaume à vous ? Une ravissante compagne ? La
princesse Pauline Borghese est une femme des plus délicieuses
et je peux vous l’avoir ici en un clin d’œil !
Strange ouvrit la bouche pour parler, puis resta muet un
instant.
— Pauline Borghese, vous dites ? J’ai vu un portrait d’elle à
Paris 177 – puis, se ressaisissant, il poursuivit : Ce n’est pas là ce
qui m’intéresse pour le moment. Entretenez-moi plutôt de
177 Cette dame, la plus belle et la plus passionnée des sœurs de Napoléon
Bonaparte, était encline à prendre des amants et à poser nue pour des
sculpteurs.
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