Jonathan Strange & Mr Norrell

Lascelles dit d’un ton glacial :
— Monsieur Norrell, combien de temps comptez-vous me
laisser insulter de la sorte ?
— Je vous le demande pour la dernière fois, monsieur
Lascelles, reprit Childermass. Allez-vous me rendre ce qui me
revient ?
— Comment osez-vous vous adresser de cette manière à un
gentleman ? s’emporta Lascelles.
— Parce que c’est le fait d’un gentleman de me dépouiller ?
rétorqua Childermass.
Lascelles devint pâle comme un mort.
— J’exige des excuses, siffla-t-il. Des excuses, espèce de
bâtard, raclure de caniveau du Yorkshire, ou je jure de
t’apprendre de meilleures manières !
Childermass leva les épaules.
— Mieux vaut être bâtard que larron !
Avec un cri de fureur, Lascelles le saisit au collet et le pressa
contre le mur si violemment que les pieds de Childermass
quittèrent le sol. Il secoua tant Childermass que les tableaux
accrochés aux murs tremblèrent dans leurs cadres.
Bizarrement, Childermass paraissait sans défense face à
Lascelles. Ses bras s’étaient plaqués mystérieusement contre le
corps de son adversaire et, bien qu’il se débattît comme un
possédé, il était incapable de les libérer. Ce fut fini en deux
coups de cuillère à pot. Childermass fit un bref signe de tête à
Lascelles, reconnaissant ainsi sa défaite.
Mais Lascelles ne le libéra pas. Au contraire, il s’aplatit
davantage contre lui, le maintenant acculé au mur. Puis il baissa
la main et sortit le couteau au manche de nacre et au fil ébréché.
Il passa lentement la lame en travers du visage de Childermass,
le balafrant de l’œil à la bouche.
Lucas poussa un cri, pourtant pas une plainte ne franchit les
lèvres de Childermass. Tant bien que mal il dégagea sa main
gauche et la leva, serrée en un poing. Les protagonistes
gardèrent cette posture un moment – comme dans un tableau
vivant ! -, enfin Childermass laissa retomber son bras.
Lascelles eut un large sourire. Il lâcha Childermass et se
tourna vers Mr Norrell. D’une voix doucereuse, il s’adressa à lui
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