Jonathan Strange & Mr Norrell

— Je suis un Anglais du Nord, monsieur Lascelles. Rien ne
m’agréerait davantage que mon roi revienne sur le trône. Je l’ai
souhaité toute ma vie.
Il était près de minuit lorsqu’ils atteignirent l’abbaye de
Hurtfew. Il n’y avait pas trace de Strange. Lascelles alla se
coucher, mais Mr Norrell allait et venait dans sa demeure,
inspectant l’état de certains sortilèges mis en place depuis
longtemps.
Le lendemain matin, au petit-déjeuner, Lascelles déclara :
— Je m’interroge. Y a-t-il eu des duels de magie par le
passé ? Des combats entre deux magiciens ?
Mr Norrell soupira.
— Il est difficile de le savoir. Ralph Stokesey semble avoir
affronté, avec sa magie, deux ou trois magiciens, dont un
Écossais très puissant, le magicien d’Athodel 212. Catherine de
Winchester fut amenée jadis à expédier un jeune magicien à
Grenade par enchantement. Il ne cessait de l’importuner par
d’intempestives demandes en mariage alors qu’elle voulait se
consacrer à l’étude, et Grenade était la ville la plus éloignée à
laquelle elle pût songer à l’époque. Il y a aussi eu l’étrange
légende du Brûleur de charbon du Cumberland 213…
— Et de tels duels se sont-ils jamais terminés par le trépas
212 À l’instar de John Uskglass, le magicien d’Athodel régnait sur son île
ou royaume. Athodel, semble-t-il, était une des îles occidentales d’Ecosse.
Mais soit elle a été engloutie, soit elle est invisible, ce que pensent
certains commentateurs. Quelques historiens écossais aiment voir dans
Athodel la preuve de la supériorité de la magie écossaise sur l’anglaise ; le
royaume d’Uskglass, affirment-ils, s’est écroulé et se trouve entre les
mains des Anglais du Sud, tandis que celui d’Athodel demeure
indépendant. Comme Athodel est à la fois invisible et inaccessible, c’est
là une affirmation difficile à confirmer ou infirmer. [Athodel, « nouvelle
Irlande », en écossais (N.d.T.).]
213 Dans la légende de John Uskglass et du Brûleur de charbon
d’Ullswater, Uskglass engage une joute magique avec un pauvre brûleur
de charbon et connaît la défaite. Cette histoire présente des similitudes
avec d’autres anciens récits où un puissant souverain est vaincu par l’un
de ses plus humbles sujets et, pour cette raison, nombre de savants ont
argué qu’elle n’avait aucun fondement historique.
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