Jonathan Strange & Mr Norrell

décrivaient… »
Il se fraya un chemin jusqu’à une étroite fenêtre dépourvue
de vitres et, à la lumière des étoiles, découvrit un bois obscur et
touffu. « Et cela doit être le bois évoqué par Robert. Comme il a
l’air maléfique ! Et y a-t-il une cloche ? Je me le demande… »
— Oh, oui ! répondit une dame qui se tenait tout près.
Elle portait une robe couleur d’orage, de ténèbres et de pluie,
avec un chapelet de regrets et de promesses rompues en sautoir.
Stephen fut étonné de se voir ainsi abordé, car il était certain de
ne pas avoir exprimé ses pensées à haute voix.
— Il y a bien une cloche ! poursuivait-elle. Elle se trouve au
sommet d’une des tours.
Elle lui souriait et le fixait avec une admiration si sincère que
Stephen estima que ce n’était que politesse de prononcer à son
tour quelques paroles.
— Cette assemblée est assurément des plus élégantes,
madame. Je ne sais quand j’ai vu autant de figures charmantes
et de gracieuses tournures réunies en un seul lieu. Et chacune
dans tout l’incarnat de la jeunesse. J’avoue que je suis surpris de
ne pas voir de plus vieilles gens dans la salle. Ces dames et ces
messieurs n’ont-ils donc ni pères ni mères ? Ni tantes ni
oncles ?
— Quelle remarque singulière ! répliqua-t-elle avec un rire.
Pourquoi le maître du manoir des Illusions-perdues inviterait-il
à son bal des personnes âgées et d’un physique ingrat ? Qui
voudrait les regarder ? Au reste, nous ne sommes pas aussi
jeunes que vous semblez le croire. L’Angleterre n’était que bois
mornes et landes infertiles la dernière fois que nous avons vu
nos pères et mères. Oh, attendez ! Voyez ! Lady Pole est là !
Parmi les danseurs, Stephen aperçut Madame. Elle étrennait
une toilette de velours bleu, et le gentleman aux cheveux comme
du duvet de chardon la conduisait en tête du quadrille.
Alors la dame à la robe couleur d’orage, de ténèbres et de
pluie lui demanda s’il voulait bien danser avec elle.
— Avec plaisir.
Les autres dames virent quel bon danseur Stephen était. Il
s’aperçut qu’il pouvait inviter toutes les cavalières de ses vœux.
Après la dame à la robe couleur d’orage, de ténèbres et de pluie,
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