Jonathan Strange & Mr Norrell

Cependant, à la différence de ses collègues, Wellington avait
très peu de temps ou d’inclination pour écouter de longues
explications sur l’impossibilité d’accomplir tel ou tel tour. Après
tout, il demandait régulièrement l’impossible à ses ingénieurs,
ses généraux et ses officiers, et ne voyait aucune raison de faire
une exception en faveur de son magicien.
— Trouvez donc un autre moyen ! était sa seule réponse,
alors que Strange tâchait de lui expliquer qu’une pratique
magique particulière n’avait pas été tentée depuis 1302, ou que
le charme s’en était perdu, ou encore qu’elle n’avait jamais
existé.
Comme aux premiers jours de son activité de magicien,
avant sa rencontre avec Norrell, Strange était donc contraint
d’inventer l’essentiel de sa magie, s’inspirant des principes
généraux et de récits à moitié oubliés puisés dans de vieux
grimoires.
Au début de l’été 1813, Strange réalisa une nouvelle fois une
sorte de magie dont on n’avait pas vu la pareille depuis le règne
du roi Corbeau : il déplaça un cours d’eau. Voici comment cela
se passa. Cet été-là la guerre progressait, et toutes les initiatives
de Lord Wellington étaient couronnées de succès. Il arriva
néanmoins que, un beau matin de juin, les Français se
retrouvèrent dans une position plus favorable que ce n’était le
cas depuis un certain temps. Monsieur le duc et les autres
généraux se réunirent sur-le-champ pour discuter des mesures
à prendre afin de corriger cette situation hautement indésirable.
Strange fut sommé de les rejoindre sous la tente de Wellington.
Il les trouva rassemblés autour d’une table sur laquelle on avait
étalé une grande carte.
Monsieur le duc, d’excellente humeur, accueillit Strange
presque avec tendresse :
— Ah, Merlin ! Vous voilà ! Voici notre problème ! Nous
sommes de ce côté-ci de la rivière tandis que les Français
occupent l’autre côté, et il m’agréerait infiniment que nos
positions fussent inversées.
Et l’un des généraux de commencer à expliquer que si on
conduisait l’armée à l’ouest, « jusqu’ici », puis qu’on jetât un
pont sur la rivière, « là », et qu’on engageât le combat avec les
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