Jonathan Strange & Mr Norrell

surprise, elle découvrit qu’il était déjà au courant et qu’il
s’agissait bien de son père. Vinculus était content que Clegg eût
été pendu, certifiant que le bougre le méritait amplement. Il
affirmait que Clegg était coupable d’un crime effroyable, le pire
crime commis en Angleterre dans les cent dernières années.
— Quel crime ? demanda Lascelles.
— Au début Nan n’arrivait pas à s’en souvenir, répondit
Childermass. Cependant, grâce à mes petites questions répétées
et à la promesse d’une nouvelle tournée de gin, elle retrouva la
mémoire. Il avait dérobé un livre.
— Un livre ! s’exclama Mr Norrell.
— Oh, monsieur Norrell ! s’écria Drawlight. Ce doit être le
même livre. Ce doit être le livre de Vinculus…
— Est-ce celui-là ? s’enquit Mr Norrell.
— Je crois que oui, répondit Childermass.
— Mais cette femme connaissait-elle la nature de ce livre ?
insista Mr Norrell.
— Non, les informations de Nan s’arrêtaient là. J’ai donc
repris mon cheval pour aller à York, où Clegg avait été jugé et
exécuté, et j’ai consulté le greffe des assises trimestrielles. Tout
d’abord, j’ai découvert que Clegg était originaire de Richmond
dans le Yorkshire 90. Ah, oui ! – ici, Childermass jeta un regard
entendu à Mr Norrell. Vinculus est un fils du Yorkshire, du
moins descend-il d’une de ses familles. Clegg débuta dans la vie
comme danseur de corde dans les foires du Nord mais,
l’acrobatie n’étant pas un art qui s’accorde bien avec la boisson
– et Clegg était un fameux buveur –, il fut contraint d’y
renoncer. Il retourna à Richmond et s’engagea dans une ferme
prospère, comme domestique saisonnier. Il se débrouilla bien
là-bas et en imposa au fermier par son intelligence, tant et si
bien qu’on commença à lui confier de plus en plus de tâches. De
temps à autre, il allait boire avec de mauvais drôles et, en ces
occasions, il ne s’en tenait jamais à une ou deux bouteilles. Il
lampait jusqu’à ce que les chantepleures rendissent l’âme et que
90 Le Yorkshire faisait partie du royaume du nord de l’Angleterre du roi
Corbeau. Sachant que, comme eux, il venait du Nord, Childermass et Mr
Norrell eussent montré un peu plus de respect pour Vinculus.
- 402 -