Jonathan Strange & Mr Norrell

mal pour s’assurer de ne pas avoir de rivaux ! Il se voyait
comme celui qui parcourait sa maison la nuit, verrouillant les
portes et bâclant les fenêtres seulement pour entendre les bruits
de pas infaillibles d’un intrus dans une pièce à l’étage.
Au fil de la conversation, cependant, ces impressions
désagréables diminuèrent, et Mr Norrell commença à se sentir
plus à l’aise. Pendant que Drawlight et Lascelles parlaient des
excursions de Strange à Brighton et de ses visites à Bath, ainsi
que du domaine de Strange dans le Shropshire, Mr Norrell
pensa comprendre quel type d’homme ce Strange devait être :
superficiel, à la mode, guère différent de Lascelles. Cela étant
(songeait Mr Norrell), n’était-il pas plus probable que le « Vous
avez un rival » s’adressait non pas à lui, mais à Lascelles ? Ce
Strange (pensait Mr Norrell) devait être le rival de Lascelles
dans quelque liaison amoureuse. Norrell baissa les yeux sur ses
mains jointes sur ses genoux et sourit de sa propre sottise.
— Et Strange, disait Lascelles, est donc maintenant
magicien ?
— Oh ! s’exclama Drawlight, se tournant vers Mr Norrell. Pas
même ses meilleurs amis ne compareraient ses talents à ceux de
l’estimable Mr Norrell, j’en suis certain. Néanmoins, je le crois
bien considéré à Bristol et à Bath. Il est à Londres, à présent.
Ses amis espèrent que vous aurez l’amabilité de lui donner
audience… Puis-je exprimer le vœu d’être présent à la rencontre
de deux tels praticiens de l’art ?
Mr Norrell releva les yeux très lentement.
— Je serai heureux de faire la connaissance de Mr Strange,
énonça-t-il.
Mr Drawlight ne devait pas attendre longtemps avant
d’assister à l’importante entrevue entre les deux magiciens (ce
qui était tout aussi bien, car Drawlight détestait attendre). Une
invitation fut lancée, et Lascelles et Drawlight se mirent en
devoir d’être là lorsque Mr Strange présenta ses respects à
Mr Norrell.
Il ne se révéla ni aussi jeune ni aussi séduisant que
Mr Norrell l’avait craint. Il était plus près de trente ans que de
vingt et, autant qu’il soit permis à un autre gentleman d’en
juger, pas du tout séduisant. Ce qui était complètement
- 291 -