Jonathan Strange & Mr Norrell

— En fait, non, répondit Strange, surpris. Je n’ai rien de cette
sorte.
Le gentleman fronça le sourcil. Il examina de près d’abord
un pot de chambre à demi dissimulé sous le lit, ensuite un
anneau de deuil orné d’une miniature d’ange sur ivoire et, enfin,
un pot de céramique peinte, ayant jadis contenu des prunes et
des abricots confits.
— Peut-être l’avez-vous trouvé par accident ? demanda-t-il.
De tels objets peuvent être très puissants, même si le magicien
ignore leur présence.
— Je ne crois vraiment pas, insista Strange. Ce pot, par
exemple, a été acheté chez un confiseur de Gênes. Il en avait des
douzaines en boutique, tous exactement pareils. Je ne vois pas
pourquoi l’un serait magique et les autres non.
— Non, certes, acquiesça le gentleman. Et il semble n’y avoir
ici rien que les objets habituels. J’entends par là, s’empressa-t-il
d’ajouter, ceux que je m’attendais à trouver dans les
appartements d’un magicien de votre génie.
Un bref silence s’écoula.
— Vous ne donnez pas de réponse à mon offre, reprit
Strange. Vous êtes indécis en attendant de mieux me connaître.
Il doit en être ainsi. Dans un ou deux jours, j’aurai l’honneur de
solliciter de nouveau votre compagnie, et nous parlerons
davantage.
— Cela a été un échange des plus captivants ! se récria le
gentleman.
— Le premier d’une longue série, j’espère, rétorqua poliment
Strange, avant de s’incliner.
Le gentleman s’inclina à son tour.
Puis Strange délivra le gentleman de son sort d’invocation et
ce dernier disparut promptement.
La fièvre de Strange était immense. Il songea qu’il devrait
s’asseoir pour rédiger des notes sensées et savantes sur ce qu’il
avait vu, mais il avait du mal à se retenir de danser, de rire et de
taper dans ses mains. Il exécuta plusieurs pas d’une danse
folklorique, et si la statuette n’avait pas été fixée par les pieds à
sa colonne de bois, il en eût fait certainement sa cavalière et eût
tournoyé avec elle autour de la pièce.
- 783 -