Jonathan Strange & Mr Norrell

pour des robes, ou encore de tout autres effets, Mr Norrell n’eût
su le dire. Trois femmes se trouvaient là. L’une était une cliente,
une personne élégante et distinguée, avec un spencer à
brandebourgs doublé de fourrure, rappelant un uniforme de
hussard. Sur la tête de la dame était posée une petite toque
russe en fourrure, qu’elle ne cessait de tapoter par-derrière, par
crainte de la perdre. La modiste, plus discrètement mise, portait
une longue robe sombre unie. Il y avait, en outre, une jeune
vendeuse qui les regardait avec respect et faisait nerveusement
une révérence chaque fois que les yeux des deux autres se
posaient par hasard sur elle. La cliente et la marchande en
avaient fini avec leurs affaires ; leur conversation était très
animée et ponctuée d’éclats de rire. Bien que cette scène fût
aussi éloignée que possible des préoccupations habituelles de
Mr Norrell, elle lui serra le cœur d’une manière
incompréhensible. Il songea fugitivement à Mrs Strange et à
Lady Pole. Puis quelque chose au vol lourd s’interposa entre lui
et ce charmant tableau, portion de ténèbres passée à l’état
solide. Il crut reconnaître un corbeau.
L’octroi était payé. Davey agita la bride, et la voiture se remit
en branle vers l’Archway 209.
Des flocons apparurent. Un vent chargé de neige fondue
cinglait les flancs de la voiture et la faisait osciller d’un bord sur
l’autre ; il pénétrait par la moindre fente ou le moindre
interstice et glaçait les épaules, les nez et les pieds. Mr Norrell
ne trouvait pas davantage de réconfort dans le fait que Lascelles
semblait être d’une humeur très spéciale. Il était fébrile,
presque euphorique, sans que Mr Norrell sût pourquoi. Quand
la bourrasque mugissait, il riait, comme s’il la soupçonnait de
chercher à l’effrayer et voulait lui montrer qu’elle s’abusait.
Quand il s’aperçut que Mr Norrell l’observait, il lança :
— Je réfléchissais. Vétilles que tout cela ! Vous et moi,
monsieur, aurons bientôt raison de Strange et de ses tours.
Quelle bande de vieilles femmes forment les ministres ! Ils me
dégoûtent ! Toutes ces alarmes pour un aliéné ! J’en ris rien que
d’y penser. Naturellement, Liverpool et Sidmouth sont les pires
209 Viaduc conçu à l’origine par John Nash en 1813 (N.d.T.).
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