Jonathan Strange & Mr Norrell

d’avoir vu le roi. Il ne demanderait rien pour rendre visite à Sa
Majesté, ce que les ducs – qui avaient tous des dettes de jeu à
rembourser et des pleines maisons d’enfants illégitimes à
nourrir et à élever – trouvèrent très élégant de sa part.
Dès potron-minet le lendemain, Strange se rendit à cheval au
château de Windsor afin de voir le roi. La matinée était froide,
piquante, et une épaisse brume blanche ensevelissait toutes
choses. En chemin, il jeta trois petits sorts. Le premier
garantirait que les Willis dormiraient bien au-delà de leur heure
coutumière ; le deuxième serait cause que les épouses et les
domestiques des Willis oublieraient de les réveiller, et le
troisième l’assurerait que, lorsque les Willis se réveilleraient
enfin, aucun de leurs habits ou de leurs bottes ne serait là où ils
les avaient laissés la veille. Deux ans plus tôt, Strange aurait eu
scrupule à jouer un tour, même aussi léger, à deux étrangers,
mais désormais il n’hésitait plus. À l’instar de beaucoup des
messieurs qui avaient suivi le duc de Wellington en Espagne, il
s’était mis inconsciemment à imiter Sa Grâce, dont il entrait
dans le tempérament de toujours agir de la manière la plus
directe possible 103.
Vers dix heures, il franchissait la Tamise par le petit pont de
bois du village de Datchet. Il longea le chemin séparant le fleuve
des remparts, puis entra dans la ville de Windsor. Aux portes du
château, il se présenta à la sentinelle et lui expliqua son affaire
avec le roi. Un valet en livrée bleue apparut pour l’escorter
jusqu’aux appartements royaux. Le valet était un homme
urbain, intelligent, et, comme il arrive souvent avec le personnel
des lieux grandioses, il était extrêmement fier du château et de
tout ce qui allait avec. Son principal plaisir dans l’existence
consistait à en faire faire le tour à ses hôtes et à se les figurer
ébahis, intimidés et frappés de stupeur.
— Cela ne peut être votre première visite, n’est-ce pas,
monsieur ? telle fut sa première question à Strange.
— Au contraire. J’y pose le pied pour la première fois de ma
103 Dans La Vie de Jonathan Strange, John Segundus dispute d’autres
circonstances où il croit que les dernières actions de Strange étaient
influencées par le duc de Wellington.
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