Jonathan Strange & Mr Norrell

magiciens anglais au cours de ces deux cents dernières années.
J’ai réalisé un petit enchantement – dont les habitants d’York
ont eu l’amabilité de déclarer qu’ils le trouvaient stupéfiant – et
pourtant je vous certifie, sir Walter, que n’importe quel
magicien doté d’un modeste talent eût pu en faire autant. Cette
inertie générale a privé notre grande nation de son meilleur
soutien et nous a laissés sans défense. J’espère pallier cette
faiblesse. D’autres magiciens peuvent négliger leur mission, pas
moi. Je suis venu, sir Walter, vous offrir mon aide dans nos
présentes difficultés.
— Nos présentes difficultés ? répéta Sir Walter. Vous voulez
parler de la guerre ? – Il écarquilla ses petits yeux noirs. – Mon
cher monsieur Norrell ! Quel rapport entre la guerre et la
magie ? Ou entre la magie et la guerre ? Je crois avoir entendu
évoquer ce que vous avez réalisé à York, et j’espère que les
lavandières vous en ont su gré. Néanmoins, j’ai peine à voir
comment nous pourrions appliquer la magie à la guerre !
Certes, nos soldats se salissent beaucoup, mais enfin, vous savez
– et il partit à rire – ils ont d’autres chats à fouetter !
Pauvre Mr Norrell ! Ce fut un grand choc pour lui de prendre
connaissance de l’histoire de Mr Drawlight sur la manière dont
les fées auraient blanchi le linge de la population. Il assura à Sir
Walter n’avoir jamais blanchi de linge de sa vie – ni par magie
ni par quelque autre moyen – et lui raconta ce qu’il avait
réellement réalisé à la place. Pourtant, curieusement, alors que
Mr Norrell était capable d’accomplir des prodiges mirifiques, il
était seulement capable de les décrire avec sa sécheresse
habituelle. Sir Walter en garda l’impression que le spectacle de
mille statues de pierre parlant toutes à la fois dans la cathédrale
d’York avait été plutôt ennuyeux et qu’il avait eu de la chance de
se trouver ailleurs à ce moment-là.
— Pas possible ! souffla-t-il. Ma foi, voilà qui est très
intéressant. Mais je ne comprends toujours pas comment…
À cet instant, quelqu’un toussa ; dès que Sir Walter entendit
cette toux, il s’interrompit pour écouter.
Mr Norrell jeta des regards à la ronde. Dans le coin le plus
éloigné, le plus sombre de la pièce, une jeune femme en robe
blanche était étendue sur un sofa, un châle assorti enroulé
- 95 -