Jonathan Strange & Mr Norrell

de porter les mots, ce que je fais. Mais c’est au lecteur de savoir
leur signification.
— Le dernier lecteur est mort !
Vinculus leva de nouveau les épaules, comme si cela ne le
concernait pas.
— Tu dois bien savoir quelque chose ! s’écria Childermass,
devenant presque fou d’exaspération. – Il saisit le bras de
Vinculus. – Et ceci ? Ce symbole pareil à un cercle cornu, barré
d’un trait… Il revient sans arrêt. Que signifie-t-il ?
Vinculus dégagea son bras.
— Il signifie mardi dernier. Il signifie trois petits cochons,
dont l’un porte un chapeau de paille ! Il signifie que Sally est
allée danser dans l’ombre de la lune et a perdu son sac rose ! –
Avec un large sourire, il agita le doigt en direction de
Childermass. – Je comprends où vous voulez en venir ! Vous
espérez être le prochain lecteur.
— Peut-être, reconnut Childermass. Même si je ne sais pas
par où commencer. Pourtant je ne vois pas qui d’autre peut
mieux prétendre à être le prochain lecteur. Quoi qu’il se passe
désormais, je ne te quitterai plus des yeux. À l’avenir, Vinculus,
toi et moi serons comme l’ombre et le corps.
L’humeur de Vinculus s’assombrit aussitôt. D’un air morne,
il se rhabilla.
Le printemps revint en Angleterre. Les oiseaux escortaient
les charrues. Le soleil réchauffait les pierres. Les pluies et les
vents s’étaient radoucis et dégageaient des senteurs de terre et
de végétation. Les bois se teintèrent d’un coloris si tendre, si
subtil, qu’on avait peine à y voir de la couleur ; il évoquait
davantage l’idée d’une couleur, comme si les arbres
poursuivaient des rêves verts ou avaient des pensées crues.
Le printemps revint en Angleterre, mais pas Strange ni
Norrell. La colonne de Ténèbres recouvrait toujours l’abbaye de
Hurtfew, et Norrell n’en sortait plus. Le monde spéculait sur les
chances que Strange ait tué Norrell ou, vice versa, que Norrell
ait tué Strange, et sur le moyen de déterminer dans quelle
mesure respective chacun le méritait. Devait-on ou non aller
aux renseignements ?
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