Jonathan Strange & Mr Norrell

étaient déserts. Le Dr Greysteel et Frank clopinaient ensemble
dans la neige. Le Dr Greysteel portait une lanterne, tandis que
Frank tenait un parapluie noir au-dessus de la tête du médecin.
La colonne de nuit noire s’élevait de l’autre côté de la place ;
les deux hommes passèrent sous le portique de l’Atrio
Quadrato, puis se glissèrent entre les maisons silencieuses. Les
Ténèbres commençaient au milieu d’un pont. C’était la chose la
plus surnaturelle au monde de voir comment les flocons de
neige, qui tombaient de biais, se trouvaient soudainement
aspirés à l’intérieur, comme si un être vivant les avalait de ses
lèvres goulues.
Ils jetèrent un dernier regard à la cité blanche et silencieuse,
puis s’enfoncèrent dans les Ténèbres.
Les passages étaient déserts. Les habitants de la paroisse
s’étaient réfugiés chez des parents ou des amis aux quatre coins
de la ville. Les chats de Venise, eux – qui forment une engeance
aussi contrariante que les chats de n’importe quelle autre cité –,
avaient afflué à Santa Maria Zobenigo pour rôder, jouer et
chasser dans la nuit éternelle qui leur offrait de grandes
vacances. Des félins frôlaient le Dr Greysteel et Frank dans les
Ténèbres et, plusieurs fois, le Dr Greysteel aperçut des yeux
phosphorescents qui l’épiaient d’un porche.
Quand ils atteignirent la maison où Strange logeait, tout était
silencieux. Ils eurent beau frapper et appeler, personne ne vint
leur ouvrir. La porte n’étant pas fermée à clé, ils la poussèrent.
L’intérieur était obscur. Ils trouvèrent l’escalier et montèrent à
la chambre, au sommet de la maison, où Strange se livrait à la
magie.
Après tout ce qui s’était passé, ils s’attendaient à quelque
circonstance remarquable. Par exemple, à trouver Strange en
grande conversation avec un démon ou hanté par d’horribles
apparitions. La scène qui se présenta à eux s’avéra si ordinaire
qu’elle en était quelque peu déconcertante. La chambre avait le
même aspect que lors de maintes autres occasions ; elle était
éclairée par une profusion de chandelles et un poêle en fonte
dégageait une bonne chaleur accueillante. Strange était assis à
la table, penché sur son plat d’argent, d’où irradiait une clarté
immaculée qui lui baignait le visage. Il ne leva pas les yeux. Une
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