Jonathan Strange & Mr Norrell

aurait parcourus d’ici à la fin de la semaine.
Une journée entière consacrée aux entretiens et à l’étude
était un luxe qu’ils ne pouvaient se permettre souvent ; en
général, ils étaient obligés de passer une partie du jour à
recevoir des visiteurs, qu’il s’agît de relations en vue que
Mr Norrell croyait capital de cultiver ou de gentlemen des
différents ministères du gouvernement.
Au bout d’une quinzaine, l’enthousiasme de Mr Norrell pour
son nouvel élève ne connaissait plus de bornes.
— On n’a qu’à lui expliquer une chose une fois, rapporta
Norrell à Sir Walter, il comprend aussitôt ! Je me rappelle fort
bien combien de semaines j’ai peiné pour comprendre le livre de
Pale, Conjectures concernant la prémonition de choses à venir ;
Mr Strange, lui, a maîtrisé cette théorie particulièrement ardue
en un peu moins de quatre heures !
Sir Walter sourit.
— Sans doute. Néanmoins, vous sous-évaluez vos propres
mérites, selon moi. Mr Strange a l’avantage d’avoir un
professeur pour lui expliquer les passages difficiles, alors que
vous n’aviez personne. Vous lui avez préparé la voie et aplani les
obstacles.
— Oh ! protesta Mr Norrell. Quand Mr Strange et moi nous
sommes installés pour disputer plus avant des Conjectures, je
me suis aperçu qu’elles avaient une application plus large que je
ne l’avais supposé. Ce sont les questions de Mr Strange, voyezvous,
qui m’ont mené à une nouvelle compréhension des idées
du Dr Pale !
— Eh bien, monsieur, déclara Sir Walter, je suis heureux que
vous ayez trouvé un ami dont les pensées s’accordent si bien
avec les vôtres. Il n’est pas de plus grand réconfort.
— Je vous le concède, Sir Walter ! Oui, vraiment.
L’admiration de Strange pour Mr Norrell était d’une nature
plus modérée. La conversation insipide et les bizarreries de
comportement de Norrell continuaient de lui agacer les nerfs ; à
peu près au moment où Mr Norrell faisait l’éloge de Strange à
Sir Walter, Strange se plaignait de Norrell à Arabella.
— Je ne sais que penser de lui. Il est l’homme le plus
remarquable de notre époque et aussi le plus soporifique. Par
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