Jonathan Strange & Mr Norrell

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De la difficulté de trouver un emploi pour un
magicien
Octobre 1807
SIR WALTER AVAIT L’INTENTION d’introduire peu à peu le sujet
de la magie auprès des autres ministres, afin de leur permettre
de s’accoutumer progressivement à cette idée avant de leur
proposer de mettre Mr Norrell à l’épreuve dans la guerre contre
la France. Il redoutait qu’ils ne s’opposassent à lui ; il était sûr
que Mr Canning se montrerait sarcastique, Lord Castlereagh
peu coopératif, et le comte de Chatham simplement ébahi.
Mais toutes ses craintes étaient infondées. Les ministres,
s’avisa-t-il vite, étaient tout aussi sensibles à la nouveauté de la
situation que n’importe quel autre Londonien. Quand le cabinet
se réunit à Burlington House 33, ses membres se déclarèrent
33 Burlington House, à Piccadilly, était la résidence londonienne du duc
de Portland, First Lord of the Treasury, président du Conseil des
ministres (que beaucoup, de nos jours, aiment à appeler « Premier
ministre », à la française). Elle avait été érigée à une époque où les nobles
anglais n’avaient pas peur de rivaliser avec leur monarque par leurs
étalages de pouvoir et de richesses, et n’avait son égale en beauté nulle
part ailleurs dans la capitale. Quant au duc lui-même, c’était un vieillard
on ne peut plus respectable, mais, pauvre homme, il ne correspondait pas
à l’idée communément répandue de ce que devait être un Premier
ministre. Il était très âgé et malade. En ce moment même, il reposait
dans une chambre garnie de rideaux quelque part au fin fond de sa
maison, stupéfié par le laudanum et mourant à petit feu. Il n’était
d’aucune utilité à son pays et de presque aucune pour ses pairs ministres.
Le seul avantage de son mandat, autant qu’ils pouvaient en juger, était la
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