Jonathan Strange & Mr Norrell

quelconque nécessité à consulter un savant solitaire
comme moi… »
Un ton subtilement ironique se dégageait de cette lettre ; son
auteur semblait se gausser de Mr Honeyfoot à chaque mot.
Mr Segundus fut content de penser que Mr Honeyfoot n’avait
guère dû le remarquer, sinon il ne serait pas allé parler à Waters
avec tant d’allégresse. Cette missive était si inamicale que
Mr Segundus s’aperçut que sa propension à prendre en
considération l’autre magicien s’était évanouie. « Eh bien, tant
pis ! songea-t-il, je dois y aller parce que Mr Honeyfoot le
souhaite… Et, après tout, quel est le pire qui puisse arriver ?
Nous le verrons, nous serons déçus, et tout sera dit. »
Le jour de leur visite fut précédé par un temps de chien : la
pluie avait formé de longues flaques irrégulières dans les
champs bruns et nus ; les toitures humides ressemblaient à des
miroirs de pierre glacés, et la chaise de poste de Mr Honeyfoot
roulait dans un monde qui, par rapport au confort de la terre
ferme, paraissait contenir une proportion de ciel frais et gris
bien plus élevée qu’à l’ordinaire.
Dès le premier soir, Mr Segundus avait eu l’intention
d’interroger Mr Honeyfoot sur la Société savante des magiciens
de Manchester citée par le Dr Foxcastle. Il se jeta à l’eau.
— C’était une société de fondation assez récente, répondit
Mr Honeyfoot. Ses membres comptaient des ecclésiastiques de
l’espèce la plus pauvre, des ex-boutiquiers, des apothicaires, des
hommes de loi respectables, des minotiers à la retraite qui
avaient glané des rudiments de latin et ainsi de suite. Des
personnages que l’on pourrait qualifier de semi-gentlemen. Je
crois que le Dr Foxcastle s’est réjoui de leur dispersion. Selon
lui, il n’appartient pas à des gens de cette farine de devenir
magiciens. Pourtant, savez-vous, il y avait quelques individus
brillants parmi eux. Ils ont commencé, comme vous, avec
l’objectif de rendre au monde la magie pratique. Car c’étaient
des hommes pratiques, qui voulaient appliquer les principes de
la raison et de la science à la magie, ainsi qu’on l’avait fait aux
arts et aux manufactures. Ils prônaient la « thaumaturgie
rationnelle ». Quand cela n’a pas marché, ils se sont découragés.
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