Jonathan Strange & Mr Norrell

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L’arbre parle à la pierre, la pierre parle à l’eau
Janvier-février 1817
SI LA DESTRUCTION du livre de Strange par Mr Norrell avait
dressé l’opinion publique contre ce dernier, elle l’avait aussi
rendue favorable à son élève. On établit des comparaisons, en
public comme en privé, entre les deux magiciens. Strange était
ouvert, courageux et actif, alors que le secret constituait les
tenants et aboutissants de la personnalité de Mr Norrell. Et l’on
n’avait pas oublié non plus la façon dont, pendant que Strange
servait son pays dans la Péninsule, Norrell avait racheté tous les
ouvrages de magie de la bibliothèque du duc de Roxburghe afin
que nul autre que lui ne pût les lire. À la mi-janvier, cependant,
les gazettes étaient pleines de bulletins sur la folie de Strange,
de descriptions de la Tour noire et de spéculations sur la nature
de la magie qui le retenait là-bas. Un Anglais du nom de Lister
s’était trouvé à Mestre, sur la côte italienne, le jour où Strange
avait quitté Venise pour Padoue. Mr Lister avait assisté au
passage de la colonne de Ténèbres sur la mer et avait envoyé
une dépêche en Angleterre ; trois semaines plus tard, des
articles paraissaient dans plusieurs journaux londoniens pour
relater la manière silencieuse dont elle avait glissé sur la face
des eaux. En l’espace de quelques mois, Strange était devenu un
objet d’horreur pour ses compatriotes : un être maudit, à peine
humain.
Néanmoins, la subite disgrâce de Strange ne profita guère à
Mr Norrell. Il ne reçut pas de nouveaux mandats du cabinet ;
pis encore, des missions d’autres provenances furent annulées.
Au début de janvier, le doyen de la cathédrale Saint Paul avait
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