Jonathan Strange & Mr Norrell

allait à l’église.
— Bon, à combien s’élèvent vos pertes, monsieur Murray ?
demanda-t-il.
Il sortit son calepin, prit une plume d’oie sur le bureau de
Mr Murray et la plongea dans l’encre.
— Rangez votre calepin, monsieur Childermass, répliqua
Mr Murray. Je ne veux pas de votre argent.
— Vraiment ? Prenez garde, monsieur, à ne point vous
laisser influencer par ces gentlemen. Certains d’entre eux sont
jeunes et n’ont aucune responsabilité… – Childermass jeta un
regard glacé aux trois élèves de Strange et aux quelques officiers
en uniforme qui faisaient le pied de grue dans la boutique. –
D’autres sont riches, et cent livres de plus ou de moins ne
comptent pas pour eux. – Childermass fixait Lord Portishead. –
Mais vous, monsieur Murray, vous êtes un homme d’affaires, et
les affaires sont les affaires.
— Ha ! – Mr Murray croisa les bras et regarda
triomphalement Childermass de son seul œil valide. – Vous
croyez que j’ai désespérément besoin d’argent. Seulement,
voyez-vous, ce n’est pas le cas. Des offres de prêts des amis de
Mr Strange pleuvent depuis le début de la soirée. Je crois que je
pourrais monter une affaire toute neuve si je voulais !
Cependant, je désire que vous vous acquittiez d’un message
auprès de Mr Norrell : il paiera au terme – à nos conditions, pas
aux siennes. Nous avons l’intention de lui imputer la nouvelle
édition. Il paiera pour les réclames du livre de son rival. Cette
réparation le peinera davantage que n’importe quoi d’autre, je
pense.
— Oh ! Vraiment ! Si cela arrive un jour, riposta sèchement
Childermass.
Il se tourna vers la porte. Puis il marqua une pause et, les
yeux momentanément rivés sur le tapis, parut avoir un débat
intérieur.
— Je vous dirai ceci, reprit-il. Malgré les présentes
apparences, le livre n’est pas détruit. J’ai consulté mes cartes et
leur ai demandé s’il en restait des exemplaires. Il en reste deux.
Strange détient l’un, et Norrell l’autre.
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