Jonathan Strange & Mr Norrell

l’amiral Desmoulins. Il avait un domestique, un homme très
menu, guère plus grand qu’un enfant de huit ans, et aussi brun
que peut l’être un Européen. On eût cru qu’on l’avait passé au
four et qu’on l’y avait laissé trop cuire. Sa peau avait la couleur
d’un grain de café et la texture du riz au lait desséché. Il avait les
cheveux noirs, gras et hérissés, pareils aux piquants et aux
tuyaux de plumes qu’on peut observer sur les parties les moins
succulentes des poulets rôtis. Il s’appelait Perroquet. L’amiral
Desmoulins était très fier de son Perroquet, fier de sa petite
taille, fier de son intelligence, fier de son agilité et surtout fier de
sa couleur. L’amiral Desmoulins se vantait souvent d’avoir vu
des Noirs qui eussent paru clairs à côté de Perroquet.
Il revint à Perroquet de rester assis quatre jours sous le
déluge, à observer les navires au moyen de sa lunette. La pluie
rejaillissait de son bicorne taille enfant comme de deux petites
gargouilles pour couler dans le col de sa redingote, également
de taille enfant, alourdissant terriblement celle-ci, transformant
le drap en feutre, et ruisseler sur sa peau cuite et huileuse, mais
il n’y prêtait pas la moindre attention.
Au bout de quatre jours Perroquet poussa un soupir, se
releva d’un bond, s’étira, ôta son chapeau, se gratta
vigoureusement la tête, bâilla puis déclara :
— Ma foi, mon amiral, ces bâtiments sont les plus étranges
que j’aie jamais vus ! Cela dépasse mon entendement.
— Comment cela, Perroquet ? demanda l’amiral.
L’amiral Desmoulins et le capitaine Jumeau étaient venus
rejoindre Perroquet sur les falaises près de Saint-Julien de
Camaret, et la pluie rejaillissait aussi de leurs bicornes,
transformant aussi le drap de leurs redingotes en feutre, et
remplissaient leurs bottes d’un demi-pouce d’eau.
— Ma foi, répondit Perroquet, les bâtiments reposent sur
l’eau comme s’ils étaient déventés, et pourtant ils ne le sont pas.
Il souffle un grand frais ouest qui devrait en toute justice les
drosser sur ces rochers, mais est-ce le cas ? Non. Les bâtiments
chassent-ils sur leurs ancres ? Non. Réduisent-ils la voilure ?
Non. Je ne puis compter le nombre de fois où le vent a tourné
depuis que je suis ici, or qu’ont fait les hommes à bord ? Néant.
Le capitaine Jumeau, qui n’aimait pas Perroquet et était
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