Jonathan Strange & Mr Norrell

— J’ose croire que Mr Strange montrera de l’indulgence pour
l’irritation de mes esprits. J’ose croire que Mr Strange se soucie
assez de la magie anglaise pour supporter mon irritabilité. Il sait
combien il est essentiel que lui et moi nous parlions et agissions
de concert pour le bien de la magie anglaise. Il est beaucoup
trop tôt pour que celle-ci soit exposée aux assauts des vents
contraires. Si Mr Strange et moi-même commençons à nous
contredire mutuellement sur d’importantes questions de
politique magique, alors je ne crois pas que la magie anglaise y
survivra.
Un silence.
Strange se leva de son fauteuil et, avec une raideur toute
solennelle, s’inclina devant Mr Norrell.
Les instants qui suivirent furent empreints de gêne.
Mr Norrell donnait l’impression qu’il eût été content d’ajouter
quelque chose mais qu’il ne trouvait pas ses mots.
Il se trouvait que le dernier ouvrage de Lord Portishead, son
Essai sur l’extraordinaire renouveau de la magie anglaise, etc.,
venait de sortir des presses et était posé à portée de main sur
une petite table. Mr Norrell s’en saisit.
— L’excellent opuscule que voici ! Et comme Lord Portishead
est dévoué à notre cause ! Après pareille crise, l’on ne se sent
pas très enclin à se fier à qui que ce soit… Pourtant, je pense que
nous pourrons toujours compter sur Lord Portishead !
Il tendit le livre à Strange.
Strange le feuilleta d’un air songeur.
— Il a assurément suivi nos recommandations. Deux longs
chapitres où il attaque le roi Corbeau, presque sans aucune
allusion aux fées. Autant que je m’en souvienne, le manuscrit
original comportait une description substantielle de la magie du
roi Corbeau.
— Oui, en effet, acquiesça Mr Norrell. Jusqu’à ce que vous lui
apportiez ces corrections, son texte était sans intérêt. Pire que
sans intérêt, dangereux ! Les longues heures que vous avez
passées avec lui à guider ses pensées ont toutes porté leurs
fruits ! Vous m’en voyez extrêmement ravi.
Lorsque Lucas revint servir le thé, les deux magiciens
paraissaient redevenus eux-mêmes (bien que Strange fût peut-
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