Jonathan Strange & Mr Norrell

d’arbres effeuillés par l’automne. Seule petite anicroche, les
deux dames voulaient que Mr Segundus, étant donné son état
de faiblesse, absorbât des aliments légers et digestes, alors que,
en réalité, il était très affamé et rêvait de steaks grillés et de
pudding chaud.
Contentes de leur nouveau compagnon, ses deux hôtesses lui
posèrent nombre de questions personnelles. Elles furent on ne
peut plus intéressées d’apprendre sa qualité de magicien ; il
était le premier qu’elles rencontraient.
— Et avez-vous trouvé des textes de magie dans ma
bibliothèque ? demanda Mrs Lennox.
— Aucun, madame, répondit Mr Segundus.
Malheureusement, les livres de magie, ceux qui ont de la valeur,
sont en réalité très rares. J’eusse été le premier surpris d’en
trouver un.
— Maintenant que j’y pense, reprit Mrs Lennox d’un ton
songeur, je crois qu’il y en avait quelques-uns. Je les ai tous
vendus autrefois à un gentleman qui résidait près d’York. Entre
nous, je l’ai trouvé un peu benêt de me verser une si grosse
somme pour des livres dont personne ne voulait. Peut-être
était-il perspicace, après tout.
Mr Segundus savait que le « gentleman qui résidait près
d’York » n’avait sans doute pas payé les exemplaires un quart de
leur valeur. Cela ne servant à rien de proférer de telles vérités à
haute voix, il sourit poliment et garda ses réflexions pour lui.
Il les entretint de ses élèves, des filles comme des garçons, de
leur intelligence et de leur soif d’apprendre.
— Et comme vous les encouragez par de tels compliments,
dit gentiment Mrs Blake, ils sont sûrs de progresser sous votre
tutelle mieux qu’avec n’importe quel autre maître.
— Oh ! Je n’en sais rien, se récria Mr Segundus.
— Je n’avais pas saisi, déclara Mrs Lennox d’un air pensif,
combien l’étude de la magie est devenue universellement
populaire. J’avais cru qu’elle se limitait à ces deux Londoniens.
Comment s’appellent-ils, déjà ? Je présume, monsieur
Segundus, que le prochain pas est une école de magie ? Sans
doute est-ce ce à quoi vous consacrerez toute votre énergie ?
— Une école ! s’exclama Mr Segundus. Oh ! Cela exigerait…
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