Jonathan Strange & Mr Norrell

Drawlight ? s’impatienta Mrs Godesdone un soir où Mr Norrell
n’était pas présent.
— Ah, madame ! s’écria Mr Drawlight. De quoi n’est-il pas
capable plutôt… Tenez ! Il y a à peine un hiver ou deux, à York –
qui est, comme vous devez le savoir, madame, la ville natale de
Mr Norrell –, une grande tempête, venue du nord, a jeté le linge
propre de ses habitants dans la boue et la neige, aussi les
échevins, pensant épargner aux dames de la ville la peine de
tout relaver, ont-ils fait appel à Mr Norrell… Celui-ci a dépêché
sur les lieux une bande de fées pour reblanchir le linge… Puis
tous les trous des chemises, des bonnets de nuit et des jupons
ont été reprisés, et tous les bords effrangés ont été
raccommodés, et tout le monde a déclaré n’avoir jamais vu une
blancheur si immaculée de vie d’homme !
Cette histoire, en particulier, devint très populaire et fit
monter Mr Norrell dans l’estime générale pendant plusieurs
semaines cet été-là. Quand Mr Norrell dissertait, comme il lui
arrivait parfois, sur la magie moderne, les trois quarts de ses
auditeurs supposaient donc qu’il devait évoquer ce genre de
tours.
Toutefois, si les ladies et les gentlemen que Mr Norrell
fréquentait dans les salons et les restaurants londoniens étaient
en règle générale déçus par lui, lui se lassait également d’eux. Il
se plaignait sans cesse auprès de Mr Drawlight des questions
futiles qu’ils lui posaient et répétait que la cause de la magie
moderne n’avait pas avancé d’un pas, malgré les heures qu’il
avait passées en leur compagnie.
Par un morne mercredi matin de la fin du mois de
septembre, Mr Norrell et Mr Drawlight se tenaient assis tous les
deux dans la bibliothèque de Hanover-square. Mr Drawlight
était au milieu d’une longue histoire portant sur ce que Mr F.
avait dit en vue d’insulter Lord S., et sur ce que Lady L. avait
pensé de tout cela, quand Mr Norrell l’interrompit soudain :
— Je vous saurais gré, monsieur Drawlight, si vous pouviez
me conseiller sur l’important point suivant : a-t-on informé le
duc de Portland de mon installation à Londres 25 ?
25 Le duc de Portland, Premier ministre et président du Conseil des
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