Jonathan Strange & Mr Norrell

de la pièce.
— Oh, monsieur Norrell ! s’écriait-il. Une telle profusion
d’œuvres ! Nous allons certainement trouver les réponses à
toutes nos questions ici !
— J’en doute, monsieur, fut la réplique de Mr Norrell.
Le gérant d’affaires émit un rire bref, un gloussement
manifestement dirigé contre Mr Honeyfoot ; pourtant,
Mr Norrell ne le réprimanda ni du regard ni d’un mot
Mr Segundus se demanda de quelle sorte d’affaires Mr Norrell
chargeait ce triste sire. Avec ses cheveux longs aussi hirsutes
que la pluie et aussi sombres que le tonnerre, il eût paru tout à
fait à sa place sur une lande balayée par les vents, ou en train de
rôder dans une allée d’un noir de poix. Ou encore dans un
roman de Mrs Radcliffe 8.
Mr Segundus descendit les Instructions de Jacques Belasis
et, malgré la piètre opinion de Mr Norrell sur cet auteur, tomba
instantanément sur deux passages extraordinaires 9. Puis,
8 Ann Ward Radcliffe (1764-1823), romancière anglaise à l’origine du
roman noir (Tale of terror), auteure de L’Italien ou le Confessionnal des
pénitents noirs, Les Mystères d’Udolpho… (N.d.T.).
9 Le premier passage lu par Mr Segundus traitait de l’Angleterre, du
« monde-fée » (que les magiciens nomment parfois « les Autres Pays »)
et d’une étrange contrée qui passe pour s’étendre de l’autre côté de
l’Enfer. Mr Segundus avait déjà entendu parler du lien symbolique et
magique qui relie ces trois mondes, mais n’en avait jamais lu une
explication aussi claire que celle produite ici.
Le deuxième extrait concernait un des plus grands magiciens
d’Angleterre, Martin Pale. Dans L’Arbre du savoir, de Gregory Absalom,
un célèbre passage rapporte comment, tout en voyageant dans le monde
des fées, le dernier des grands magiciens « auréats », Martin Pale, avait
rendu visite à un prince enchanté. Pareillement à la plupart de ses
congénères, le prince enchanté avait une multitude de noms, de titres, de
distinctions honorifiques et de pseudonymes. Néanmoins, il se faisait
généralement appeler Henry le Froid. Henry le Froid prononça donc un
long discours plein de déférence à l’intention de son hôte. Ce discours
regorgeait de métaphores et d’allusions obscures, mais Henry le Froid
semblait avoir pour propos que les fées étaient des créatures
naturellement méchantes qui ne savaient pas toujours quand elles se
dévoyaient. À cela, Martin Pale répondit brièvement, et quelque peu
énigmatiquement, que les Anglais n’avaient pas tous la même pointure.
- 20 -