Jonathan Strange & Mr Norrell

de châle ni de pelisse. Et cela m’a rempli d’effroi. J’ai songé qu’il
avait dû lui arriver un terrible accident. Aussi ai-je éperonné
mon cheval dans la montée, autant que la pauvre bête pouvait le
supporter. Pendant tout ce temps, je m’efforçais de ne pas
perdre la dame de vue, mais le vent me rabattait la neige dans
les yeux. J’ai atteint le Dyke et elle a disparu. J’ai donc fait des
allées et venues le long du mur. J’ai cherché et j’ai perdu la voix
à force de crier. J’étais certain qu’elle avait dû tomber derrière
un éboulis de pierres ou une congère, ou encore trébucher dans
un terrier de lapin. Ou qu’elle avait peut-être été enlevée par la
personne qui lui avait fait du mal en premier lieu.
— Du mal ?
— Voyons, monsieur, je me suis dit qu’elle avait dû être
emmenée au Dyke par quelqu’un de malintentionné. On entend
des histoires si terribles de nos jours…
— Vous avez reconnu la dame ?
— Oui, monsieur.
— Qui était-ce ?
— Mrs Strange.
Il y eut un instant de silence.
— C’est impossible, déclara Strange, perplexe. Monsieur
Hyde, s’il était arrivé quelque chose de fâcheux à Mrs Strange, je
pense qu’on m’en aurait avisé. Je ne suis pas autant enfermé
dans mes livres que cela ! Je suis désolé, monsieur Hyde, vous
vous trompez. Qui que soit cette malheureuse, il ne s’agissait
pas de Mrs Strange.
Mr Hyde secoua la tête.
— Si je vous avais vu, monsieur, à Shrewsbury ou à Ludlow,
je ne vous eusse peut-être pas reconnu immédiatement. Mais le
père de Mrs Strange a été le vicaire de notre paroisse pendant
quarante-sept ans. Je connais Mrs Strange – Miss Woodhope,
elle s’appelait ainsi alors – depuis qu’elle apprenait à marcher
dans la cour de l’église de Clunbury. Même si elle ne m’avait pas
regardé, je l’aurais reconnue. Je l’aurais reconnue à sa
silhouette, à sa démarche, à tout !
— Qu’avez-vous fait après avoir perdu la femme de vue ?
— J’ai galopé tout droit jusqu’ici. Mais votre domestique n’a
pas voulu me laisser entrer.
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