Jonathan Strange & Mr Norrell

Mr Norrell était extrêmement surpris de se voir poser tant de
questions et il n’était aucunement préparé à y répondre. Il
flancha et hésita, avant de se raccrocher finalement à la seule
pour laquelle il avait une réponse sensée.
— Je n’ai pas eu de maître. J’ai appris seul.
— Et comment ?
— Dans les livres.
— Dans les livres !
Cela sur un ton de profond mépris.
— Oui, bien sûr. Les livres parlent beaucoup de magie de nos
jours. Certes, les trois quarts sont ineptes. Nul ne sait mieux que
moi combien on imprime d’inepties dans les livres. Cependant,
ils contiennent aussi quantité d’informations utiles, et il est
surprenant, dès qu’on a un peu étudié, de commencer à voir…
Mr Norrell s’échauffait pour son sujet, mais le gentleman
aux cheveux comme du duvet de chardon n’avait jamais la
patience d’écouter les autres, aussi l’interrompit-il.
— Suis-je le premier de ma race que vous ayez vu ?
— Ah, oui !
Cette réponse eut l’heur de plaire au gentleman aux cheveux
comme du duvet de chardon ; il sourit.
— Et alors ! Si je devais accepter de ramener cette jeune
femme à la vie, quelle serait ma récompense ?
Mr Norrell s’éclaircit la voix.
— Quel genre de chose… ? commença-t-il d’une voix un peu
rauque.
— Oh ! Je ne suis pas difficile ! s’écria le gentleman aux
cheveux comme du duvet de chardon. Mes souhaits sont des
plus raisonnables. Par bonheur, je suis entièrement dépourvu
d’avidité et d’ambitions sordides. Vraiment, vous vous
apercevrez que ma proposition est bien plus à votre avantage
qu’au mien, si désintéressée est ma nature ! J’aimerais
seulement qu’il me soit permis de vous aider dans toutes vos
entreprises, de vous conseiller en toutes matières et de vous
guider dans vos études. Oh ! Et puis vous devez veiller à faire
savoir au monde entier que vos plus importantes réalisations
sont dues en grande partie à mon intervention !
Mr Norrell parut un brin souffrant. Il toussota et marmonna
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