Jonathan Strange & Mr Norrell

Néanmoins, vous ne me comprenez pas bien. Mes hôtes, pour
qui vous vous montrez si scrupuleux, sont tous mes vassaux et
mes sujets. Pas un n’oserait me critiquer, moi ou celui que je
choisis pour ami. S’y risqueraient-ils, eh bien, nous pourrions
toujours les occire ! Vraiment, ajouta-t-il comme si cette
conversation soudain l’ennuyait, il ne sert pas à grand-chose de
débattre ce point, puisque vous êtes là !
Sur ces entrefaites le gentleman s’éloigna, et Stephen s’avisa
qu’il se trouvait dans un grand salon où une foule de gens
dansaient sur une musique triste.
Une fois encore il fut un tantinet surpris mais, comme la fois
précédente, il se fit instantanément à cette idée et commença à
regarder autour de lui. Malgré toutes les garanties que le
gentleman aux cheveux comme du duvet de chardon lui avait
données sur le sujet, il redouta d’abord d’être reconnu.
Quelques coups d’œil à la ronde suffirent à l’assurer qu’aucun
des amis de Sir Walter n’était présent ; en effet, Stephen ne
connaissait personne et, avec son bel habit noir et son linge
blanc immaculé, il pensa pouvoir passer facilement pour un
gentleman. Il était content que Sir Walter n’eût jamais exigé de
lui qu’il portât une livrée ou une perruque poudrée, ce qui aurait
éventé sur-le-champ sa condition de domestique.
Tout le monde était mis à la dernière mode. Les dames
portaient des robes aux teintes les plus exquises (bien qu’à dire
vrai, pour la plupart, Stephen n’eût pas souvenir d’avoir vu leurs
pareilles). Les messieurs avaient des hauts-de-chausses sur des
bas blancs et des redingotes brunes, vertes, bleues ou noires ;
leurs chemises étaient d’un blanc éclatant, éblouissant, et leurs
gants de chevreau ne présentaient pas la moindre tache ou
marque.
Cependant, malgré toute la gaieté des hôtes et toutes leurs
belles toilettes, il y avait des signes que le manoir n’était pas
aussi prospère qu’il avait pu l’être jadis. Le salon était
chichement éclairé par un nombre insuffisant de chandelles de
suif, et seuls résonnaient une viole et un fifre.
« Cela doit être la musique dont Geoffrey et Robert
parlaient, songea Stephen. Il est vraiment étrange que je n’aie
pu l’entendre auparavant ! Elle est aussi mélancolique qu’ils la
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