Jonathan Strange & Mr Norrell

Strange l’écouta poliment et, quand elle eut fini, il approuva :
— Oui, assurément ! Les fées sont par nature pleines de
méchanceté et extrêmement difficiles à contenir. Dussé-je y
parvenir, je devrais certainement prendre garde aux
fréquentations de mon homme-fée ou de mes fées. – Il jeta un
regard à Miss Greysteel. – Cependant, leur pouvoir et leurs
connaissances sont tels qu’un magicien ne peut se dispenser de
leur aide à la légère… À moins d’être Gilbert Norrell. Toute fée
qui a jamais existé possède plus de magie dans la tête, les mains
et le cœur que la plus grande bibliothèque de livres de magie qui
ait jamais existé ne saurait en contenir 173 !
— Vraiment ? s’étonna la tante Greysteel. Eh bien, voilà qui
est remarquable !
Le Dr Greysteel et la tante Greysteel souhaitèrent à Strange
de réussir dans sa magie, et Miss Greysteel lui rappela qu’il avait
promis de l’accompagner un jour prochain voir un pianoforte
qui, avaient-ils ouï dire, était à louer chez un antiquaire installé
non loin du Campo San Angelo. Puis les Greysteel vaquèrent
aux autres réjouissances de la journée, tandis que Strange
regagnait son logis près de Santa Maria Zobenigo.
La plupart des gentlemen anglais qui se rendent de nos jours
en Italie composent des poèmes ou des récits de leur voyage, ou
encore réalisent des croquis. Les Italiens qui souhaitent louer
des gîtes à ces gentlemen seraient bien avisés de leur fournir des
chambres où ils puissent s’adonner à ces occupations. Le logeur
de Strange, par exemple, avait réservé un réduit sombre tout en
haut de sa maison à l’usage de son pensionnaire. Le lieu
contenait une vieille table avec quatre griffons sculptés en guise
de pieds ; il y avait aussi un fauteuil de capitaine au long cours,
toutefois, et le roi et son clan furent anéantis par l’enfant magicien.
Quand John Uskglass entra en Angleterre et établit son royaume, ses
compagnons-fées partirent à la recherche du forgeron. Ils le tuèrent,
ainsi que sa famille, détruisirent sa maison et jetèrent des sortilèges sur
la Derwent pour la punir de son rôle dans la fabrication du couteau
maléfique.
173 Les vues que Strange exprime à ce stade sont follement optimistes et
romantiques. La littérature magique anglaise abonde en exemples de fées
dont les pouvoirs étaient limités, ou qui étaient stupides ou ignares.
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