Jonathan Strange & Mr Norrell

musique italienne, elle fit la connaissance des Wintertowne, une
veuve et sa fille. Une semaine plus tard, Lady Winsell écrivait à
Sir Walter :
« C’est exactement ce dont j’ai toujours rêvé pour vous.
Sa mère aspire à un grand mariage et ne créera pas de
difficultés ou, en tout cas, si elle en crée, je compte sur
votre charme pour les vaincre. Pour ce qui est de la
fortune ! Je vous l’affirme, mon cher ami, quand on a
indiqué la somme qui doit lui revenir, les larmes me sont
montées aux yeux ! Que penseriez-vous d’un millier de
livres par an ? Je ne dirai rien de la jeune personne ellemême.
Quand vous l’aurez vue, vous me ferez son éloge
bien mieux que je ne le saurais. »
Vers trois heures, le jour où Mr Drawlight assistait au récital
de l’Italienne, Lucas, le valet de pied de Mr Norrell, toquait à la
porte d’une maison de Brunswick-square où Mr Norrell avait
été convoqué pour rencontrer Sir Walter. Mr Norrell fut
introduit, puis conduit dans un salon très élégant du premier
étage.
Les murs étaient tapissés d’une collection de gigantesques
tableaux, dans des cadres dorés tarabiscotés, qui représentaient
tous Venise. Mais le temps était couvert ; une pluie froide avec
des bourrasques s’était installée, et Venise – cette cité construite
à parts égales de marbre et de mer ensoleillée – était noyée dans
une obscurité toute londonienne. Ses bleus aigue-marine, ses
blancs marbrés et ses reflets dorés étaient ternis, proches des
gris et des verts des choses englouties. De temps en temps, le
vent projetait une petite pluie cinglante contre la vitre (un son
mélancolique), et dans la lumière aqueuse les surfaces cirées
des chiffonniers* en bois de rose et des secrétaires en merisier
formaient des miroirs noirs se reflétant lugubrement les uns les
autres. Malgré toute sa munificence, la pièce était
particulièrement privée de confort ; il n’y avait ni chandelles
pour éclairer la pénombre ni feu pour chasser la fraîcheur.
L’intendance paraissait dépendre de quelqu’un doté d’une
excellente vue et ne souffrant jamais du froid.
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